Edgar Schein est né en 1928 d'un père hongrois et d'une mère allemande. Son père Marcel Schein est originaire de l'actuelle Slovaquie, est un physicien démarqué par ses recherches sur les rayons cosmiques. Hilde Schoenbeck, la mère de Edgar Schein était également doctorante en physique[3].
En 1934, la Suisse durcit sa loi sur l'immigration, rendant difficile pour son père de conserver son poste de chargé de cours. Après, avoir enseigné dans plusieurs universités européennes jusqu'en 1938 via Odessa et Prague, la famille émigre aux États-Unis à l'invitation de Arthur Compton[3].
Illustration du modèle de culture organisationnelle de Schein
Le modèle de culture organisationnelle de Schein est né dans les années 1980. Schein définit la culture d’entreprise comme :
« Un ensemble de postulats de base, inventés, découverts ou développés par un groupe cherchant à faire face à des problèmes d’adaptation externe ou d’intégration interne, qui ont largement été vérifiés pour être considérés comme valides et transmis aux nouveaux membres comme les façons correctes de penser et d’agir face aux problèmes »
Il identifie trois niveaux distincts dans les cultures organisationnelles : les artefacts et les comportements, les valeurs adoptées ainsi que les hypothèses[4].
Distinctions
Lifetime Achievement Award in Workplace Learning and Performance de l'American Society of Training and Development, 3 février 2000
Everett Cherrington Hughes Award for Career Scholarship, Careers Division of the Academy of Management, 8 août 2000
Marion Gislason Award for Leadership in Executive Development, Boston University School of Management Executive Development Roundtable, 11 décembre 2002
Distinguished Scholar-Practicitioner Award de l'Academy of Management, 2009
Life Time Achievement Award de l'International Leadership Association, 2012
Doctorat honorifique de l'IEDC Bled School of Management en Slovénie, 2012