こと座RR型変光星 [ 1] [ 2] 銀河ハロー や球状星団 によく見られる脈動変光星 のタイプの1つ[ 3] 変光星 のプロトタイプ かつ最も明るいこと座RR星 にちなんで名付けられた[ 3] 英 : short-period Cepheids ) や星団型変光星 (英 : cluster-type variables ) とも呼ばれていた[ 1] [ 2] [ 3]
スペクトル A型またはF型の脈動する水平分枝星 で、質量は太陽 の半分程度である。主系列 時にはおよそ0.8 - 1.0 M ☉ 赤色巨星分枝 の段階で質量を失ったものと考えられている。
変光の周期と平均光度の間に正比例則（周期-光度関係 ）があることから、現代の天文学では特に天の川銀河 や局所銀河群 の内部にある、比較的近傍にある天体の距離を測るのに適した標準光源 として用いられている。また球状星団や年老いた星の化学および量子力学 の研究でも頻繁に取り上げられている。
1890年代半ば、エドワード・ピッカリング らによる球状星団のサーベイにおいて、「星団型 (cluster-type)」と呼ばれる変光星が急速に発見されていた。球状星団以外で初めて発見されたこのタイプの変光星は、1890年にヤコブス・カプタイン が発見したうさぎ座U星 と見られている。プロトタイプのこと座RR星は、1899年以前にウィリアミーナ・フレミング によって発見され、1900年にピッカリングによって「星団型変光星と区別が付かない」と報告された。
1915年から1930年代にかけて、周期が短いこと、天の川銀河内で存在する領域が異なること、化学組成の違いなどから、古典的セファイド とは異なるクラスの変光星として受け入れられるようになった。こと座RR型変光星は、金属量 が乏しい、種族II の恒星である。
こと座RR型変光星は、本質的に暗いため銀河系外で観測することが困難である。実際、ウォルター・バーデ は、アンドロメダ銀河 でこと座RR型変光星を発見できなかったことから、アンドロメダ銀河が予測よりもはるかに遠い銀河ではないかと疑い、セファイド変光星 の較正を再考し、「星の種族 (star populations)」という概念を提唱するに至った。1980年代にカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡 を用いた観測で、アンドロメダ銀河の銀河ハロー内にこと座RR型変光星が発見された[ 4] ハッブル宇宙望遠鏡 による観測で、アンドロメダ銀河の球状星団にもこと座RR型変光星が発見されている[ 5]
変光星総合カタログ では、こと座RR型をRRab、RRc、RR(B) の3つのサブクラスに分類している[ 3]
RRab：非対称形の光度曲線 を持つ。変光周期は0.3 - 1.2日、光度の振幅は可視光域で0.5 - 2等級程度[ 3]
RRc：ほとんど対称形の、ときには正弦波のような光度曲線を持つ。変光周期は0.2 - 0.5日、光度の振幅は可視光域で0.8等級を超えない[ 3] [ 3]
RR(B)：同時に2つの振動モードが混在して見られる。基本モードはP0、第1倍音モードはP1と呼ばれ、P1/P0はおよそ0.745である[ 3] しし座AQ星 が典型例とされる[ 3]
こと座RR型変光星は、球状星団と強く関連していたことから、かつては「星団型変光星」と呼ばれていた。球状星団で既知の変光星の80％以上はこと座RR型である[ 6] 銀河平面 に多く見られる古典的セファイドとは対照的に、全ての銀緯 で発見される。
こと座RR型は、その年齢の高さから、銀河ハローや銀河円盤 を含む、天の川銀河内の特定の集団を追跡するのによく用いられる[ 7]
こと座RR型は、全てタイプのセファイド変光星を合計した数の数倍が知られており、天の川銀河内には85,000個余りが存在するとする推定もある。
典型的な恒星はよく連星系 を成しているが、こと座RR型変光星が連星系として発見されることは極めてまれである[ 8]
こと座RR型変光星は、セファイドと似たような仕組みで脈動しているが、その性質や来歴はかなり異なっていると考えられている。セファイド不安定帯 にある全ての変光星と同様に、脈動はイオン化したヘリウム の不透明度 （英語版 ） κ機構 によって引き起こされる。
こと座RR型変光星は、おとめ座W型変光星 やヘルクレス座BL型変光星などのII型セファイド と同様に年齢が古く、比較的質量の小さい種族IIの星である。こと座RR型はセファイドに比べて数ははるかに多いが、光度ははるかに低い。こと座RR型変光星の平均的な絶対等級 は+0.75等で、太陽に比べて約40 - 50倍明るいに過ぎない[ 9]
こと座RR型変光星の2割程度は、変光周期と振幅が数十日から数百日の周期で変化している[ 1] [ 10] りゅう座RW星 で初めて発見され、発見した帝政ロシア の天文学者セルゲイ・ニコラエヴィッチ・ブラツコ にちなんで「ブラツコ効果 [ 1] [ 11] [ 12]
^ a b c d 岡崎彰 『奇妙な42の星たち』（初版）誠文堂新光社 、1994年4月1日、53-56頁。ISBN 978-4416294208 。
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