アームストロング・ホイットワース AW.52

アームストロング・ホイットワース AW. 52は、1940年代末のイギリスの全翼機である。

歴史

アームストロング・ホイットワース（Armstrong Whitworth Aircraft）社は第二次世界大戦中に層流翼を利用した4発ターボジェットエンジン推進の全翼爆撃機を提案した。この機の設計はAW.52Gとして知られる3分の1スケールのグライダーで検証されたが、戦争が終わり開発プロジェクトは中止された。

しかし、その後アームストロング・ホイットワース社は郵便機という名目で評価用の2機を製造する契約をとりつけた。最初の試作機はロールス・ロイスニーンターボジェットエンジンを装備し1947年 12月13日に初飛行を行った。これに続きロールス・ロイスダーウェントターボジェットエンジンを装備した試作2号機が1948年 9月1日に飛行した。試作1号機は1949年 5月に墜落したが射出座席による緊急脱出により搭乗員の命は救われた。これは英国人パイロットが初めて射出座席を使用した事例であった。試作2号機は1954年までロイヤル・エアクラフト・エスタブリッシュメントで飛行し続けた。

事故

1949年 5月30日にテストパイロットのジョー・ランカスター（Jo Lancaster）が320 mphで降下中にエレボンのフラッター現象に起因すると思われる縦振動に遭遇した。その振動は最初は毎秒2回であったが急激に操縦不能になる程に振動数が増加し、見たところ今しも構造破壊を引き起こしそうであったためにランカスターはマーチンベーカー Mk.1 射出座席で緊急脱出した。これが英国人パイロットによる射出座席を使用した最初の「本番」緊急脱出だった^[1]。パイロットには記念にマーチンベーカー社からロレックスが贈られたが1970年代に盗まれ、2000年代にニューヨークで発見された。マーチンベーカー社はそのロレックスをパイロットに再び贈ろうとしたが、RAF 爆撃機司令部記念館の資金集めのためにオークションにかけることをパイロットが希望したので、パイロットから買い取った後自社博物館に展示し、代わりにブレモンの時計を贈った^[2]。