ウエストランド・エアクラフト

ウェストランド・エアクラフト (Westland Aircraft) はかつて存在したイギリスの航空機製造会社。

1935年に設立されたが、イギリス空軍の連絡機として重用されたライサンダーのような例外はあるものの、その製造する航空機は一般にはあまり成功したとはいえない。第二次世界大戦後にはヘリコプターに事業の中心を移し、いくつかのイギリスの航空機関連企業を吸収して1961年にはウェストランド・ヘリコプター社を設立した。その後2000年にイタリアのアグスタ社と合併し、アグスタ・ウェストランド社となった。

歴史

設立

ウェストランド・エアクラフト(Westland Aircraft Limited)は、1935年に航空機用エンジンを製造していたペッターズ社 (Petters Limited) が、航空機製造部門として会社を分離させ立ち上げられた。

第二次世界大戦中、ライサンダーやワールウィンドといった軍用航空機を製造したが、とりたてて優れたものとはいえなかった。しかし、サウザンプトンにあるスーパーマリーン社の工場がバトル・オブ・ブリテンで破壊されてからは、戦争中のほとんどにわたってスピットファイアの生産に使われ、他のどの会社よりも多くのスピットファイアを生産した。

ヘリコプター製造への転換

戦争が終わると、シコースキー社のS-51のライセンス生産からヘリコプター事業を始め、やがて固定翼機から撤退してヘリコプターのみに専心することを決めた。

このウェストランド製S-51はドラゴンフライ (en:Westland Dragonfly) と呼ばれ、1948年に初飛行。ドラゴンフライは、イギリス海軍およびイギリス空軍で1953年に就役した。ドラゴンフライは成功を収め、同じくS-55のライセンス生産版ワールウィンドや、ターボシャフト・エンジンを搭載したS-58 ウェセックスでも成功は繰り返された。

1959年から1961年にかけて、イギリス政府は20社前後あった航空機製造会社を3つのグループに再編した。ブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーション、ホーカー・シドレー・グループの2社が固定翼機を扱い、ヘリコプター関連のブリストル、フェアリー、そしてサンダース・ローはウェストランドと合併し、ウェストランド・ヘリコプターとなった（1961年）。

シコースキー社のライセンスによるシーキングやベル・エアクラフト社のライセンスによるスーなどの生産を行うと同時に、独自設計によるスカウトやその海軍版であるワスプを生産し、これらはイギリス空軍やイギリス海軍に採用された。