ウミガメ科 （ウミガメか、Cheloniidae）は、爬虫綱 カメ目 に属する科。平たい流線型の幅広く丸い甲羅と、ひれ状の前脚が特徴である。カメの中では珍しく、後脚よりも前脚の方が頑強である[ 3] [ 4]
以下の種が分類されている[ 2]
以下の分類群が知られる[ 5]
Allopleuroninae Ashleychelys Weems and Sanders, 2014 Cabindachelys Myers et al., 2018 Chelone Linnaeus, 1758 アオウミガメ亜科 Cheloniinae Chelyopsis Smets, 1887 Dollochelys Zangerl, 1971 Eochelone Dollo, 1903 Erquelinnesia Dollo, 1887 Gigantatypus Kaddumi, 2006 Itilochelys Danilov et al., 2010 Lembonax Cope, 1870 Lusochelys Pérez-García and Antunes, 2024 Lytoloma Cope, 1870 Miocaretta Deraniyagala, 1967 Osonachelus de Lapparent de Broin et al., 2014 Pacifichelys Parham and Pyenson, 2010 プロコルポケリス Procolpochelys Hay, 1908 Protrachyaspis Zvonok et al., 2024 プッピゲルス Puppigerus Cope, 1870 Syllominae シーロムス Syllomus Cope, 1896 タスバッカ Tasbacka Nesov, 1986 Trachyaspis von Meyer, 1843 Zangerlchelys Hirayama, 2006
以下の系統樹 は現生種と絶滅種の系統を示し、Lynch & Parham(2003)[ 6] [ 7]
地上に生息するカメとは対照的に、頭を甲羅の中に引き込む能力を持たない。腹甲 は他のカメに比べて比較的小さく、背甲と腹甲の継ぎ目には下縁甲板という甲板があり、この甲板は現生種では本科とメキシコカワガメ科 のみが持つ原始的な形態とされる。甲長は71-213 cmである[ 3] [ 8]
インド洋 、太平洋 や大西洋 の熱帯 ・亜熱帯 海域に広く分布し、地中海 などの温暖な海からも知られる[ 9] 大陸棚 を泳ぎ回る[ 10]
ほとんどの種が肉食性 で、主に海綿動物 、クラゲ 、軟体動物 やフジツボ 、サンゴ 、ヒトデ 、甲殻類 、ウニ 、魚類 を捕食する。アオウミガメは草食性 の傾向が強く、成体は主にさまざまな種類の海草 や海藻 を食べる[ 11]
生殖行動は類似しているが、種ごとにわずかな違いがある。雌は通常夜間に海岸に上陸し、海岸の満潮線から十分離れた砂浜や砂地に穴を掘って卵を産む。ほとんどの雌は3-4年に1度しか産卵しない。ほとんどの種で、春から晩秋の繁殖期ごとに2-4回の産卵期がある。1回あたり約100個の卵が産まれる。孵化期間が50-60日間になる種もある。卵の発育は、卵が埋められた環境の温度に依存し、気候が温暖なほど孵化も早い。孵化は卵全体でほぼ同時に起こる傾向があり、巣のほぼすべての卵が同時に孵化する。これにより幼体が砂から出やすくなると考えられており、孵化は夜間に最もよく起こる。性別は温度と関連しており、温度が高いほど雌が生まれる可能性が高く、温度が低いほど雄が生まれる可能性が高くなる[ 12]
国際自然保護連合 のレッドリスト では、アオウミガメとアカウミガメは絶滅危惧種 、ヒメウミガメは危急種 、ケンプヒメウミガメとタイマイは近絶滅種 で、ヒラタウミガメはデータ不足 とされている[ 13]
ほとんどの個体は性成熟 に達する前に他の生物の餌になるか、人間に意図的に捕獲されるか、混獲 される。成長速度が遅く、ほとんどの場合約10-15年かかり、捕獲されたウミガメは成熟して子供を産むことが難しい。ウミガメの死亡数を減らすために国際法が制定されたが、世界中のウミガメの卵の需要は抑えられず、一部のウミガメは甲羅目的で捕獲されている。卵も含めて食用とされることもある。
加えて、皮膚、口、さらには内臓に線維性腫瘍が増殖する線維乳頭腫症 （英語版 ） [ 14]
ウミガメは海洋生態系において非常に重要な役割を果たしている。海草やサンゴ礁の健全なバランスを維持し、エビ やマグロ などの生物に利益をもたらす。また、ウミガメは海生爬虫類の最後の生き残りでもある。ウミガメは多くの文化にとって非常に重要な動物であり、観光業でも人気の動物であるため、その保護はより重要視されている[ 12]
漁業による混獲や海洋汚染、食用や皮、鼈甲目的の乱獲等により生息数は激減している。科単位でワシントン条約附属書Iに掲載され、商業目的での国際取引は禁止されている。各国で保護活動が進められているものの、生態の不理解（例を挙げると卵を掘り出した際に上下を変える→発生が停止する、孵化した幼体を昼間に放流する→天敵に捕食される可能性が高くなる等）から問題もある。
日本においても、アカウミガメ・アオウミガメ・タイマイの3種が生息するが、埋め立てや護岸工事による砂浜の破壊により産卵地がほとんど消滅しており、近い将来の絶滅が予想される。
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小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著 『レッド・データ・アニマルズ1 ユーラシア、北アメリカ』、講談社、2000年、110、218-219頁。
小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著 『レッド・データ・アニマルズ5 東南アジアの島々』、講談社、2000年、106-110、203-204頁。
小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著 『レッド・データ・アニマルズ7 オーストラリア、ニューギニア』、講談社 、2000年、107、217頁。
小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著 『レッド・データ・アニマルズ2 アマゾン』、講談社 、2001年 、94-96、170頁。
小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著 『レッド・データ・アニマルズ3 中央・南アメリカ』、講談社 、2001年、128、275頁。
千石正一 監修 長坂拓也編 『爬虫類・両生類800種図鑑 第3版』、ピーシーズ、2002年 、177、313頁。『小学館の図鑑NEO 両生・はちゅう類』、小学館 、2004年 、68-69頁。
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