この項目では、ニクズク属の一種について説明しています。香辛料については「ナツメグ 」をご覧ください。
ニクズク （肉荳蔲[ 8] 学名 : Myristica fragrans ニクズク科 ニクズク属 の常緑 高木 の1種であり、香辛料 のナツメグ およびメースの原料となる。インドネシア のモルッカ諸島 （香料諸島）原産であるが、現在では世界中の熱帯域で栽培されており、グアテマラ やインド 、インドネシアでの生産量が多い。雌雄異株 （雄花 と雌花 が別の個体につく）であり、花 は小さく、黄白色でつぼ形（図1）。果実 は熟すと縦に裂開し、赤い仮種皮 で包まれた種子 が露出する（図1）。この仮種皮がメースに、種子中の胚乳 がナツメグになる。胚乳は生薬 ともされ、肉荳蔲（ニクズク）とよばれる。
常緑 高木 であり、高さはふつう4–10メートル (m)、大きなものは 20 m ほどになる[ 9] [ 10] 樹皮 はほぼ平滑で緑褐色[ 10] [ 9] [ 10]
葉 は互生 し、葉柄 は長さ6-12ミリメートル (mm)[ 9] 葉身 は楕円形から楕円状披針形、長さ6–13センチメートル (cm)、幅 3.5–6.5 cm、基部は広くさび形またはほぼ円形、先端は短い尖鋭形、ほぼ革質、両面は無毛、葉脈 は羽状で側脈は6–12対[ 9] [ 10]
雌雄異株 [ 10] [ 8] 雄花 ・雌花 とも花被片 は1輪、3(–4)枚で合生してつぼ形、厚く肉質、黄白色、芳香がある[ 10] [ 8] [ 11] 雄花 は単生または4–8個（またはそれ以上）が集まった花序 を形成し、花柄 は長さ10–15mm、小苞 は早落性、花被は長さ 5–7 mm、雄しべ は9–20個で合生して柱状、花糸部は約 2 mm[ 9] [ 10] [ 11] 雌花 は単生または数個が花序を形成し、雌花の花柄は長さ 8–12 mm、小苞は脱落後に輪状の跡が残り、雄花よりやや大きく花被は長さ約 1 cm、雌しべ は1個、子房 は上位、楕円形で毛が密生し、1室で胚珠 を1個含み基底胎座 、花柱 は非常に短く、柱頭 は2裂[ 9] [ 10] [ 11]
4 . 花果実 は洋ナシ形から亜球形、3–6 × 2.5–4.5 cm、黄色からオレンジ色、開花後5–6ヶ月で縦裂開して種子がのぞく[ 9] [ 8] [ 9] [ 10] 種子 は楕円形、長さ 2–3 cm、直径約 2 cm、赤く不規則に深く裂けた仮種皮 で包まていれる[ 9] [ 6] [ 12]
5c . 種皮を一部剥がした種子（左）と内部の胚乳（ナツメグ）（左）及びその断面（上）
種子には脂質（30–40%）と精油（約10%）が含まれ、独特の香りはテルペン（α-ピネン 、p-シメン 、サビネン 、カンフェン 、ミルセン 、γ-テルピネン ）、テルペン誘導体（テルピノール 、ゲラニオール 、リナロール ）、フェニルプロパン（ミリスチシン 、サフロール 、エレミシン ）などの精油に由来する[ 12] [ 13] [ 14]
インドネシア のモルッカ諸島 （別名は香料諸島[ 15] [ 2] [ 16] アフリカ 、インド 、スリランカ 、ヒマラヤ 、中国 南部、台湾 、東南アジア 、西インド諸島 、中南米 など世界中の熱帯地域で栽培されている[ 9] [ 17]
種子 の胚乳 はナツメグ 香辛料 とされ、スパイシーで甘い香りとまろやかなほろ苦さがある[ 8] [ 18] [ 19] コショウ 、シナモン 、クローブ とともに、世界の四大香辛料の1つとされる[ 19] ハンバーグ 、ミートボール 、メンチカツ 、ミートソース など肉料理（特にひき肉料理）に広く用いられる[ 8] [ 18] [ 20] [ 19] ジャガイモ 、キャベツ 、ホウレンソウ 、カブ などの野菜料理にも使われる[ 19] ドーナツ 、プディング 、クッキー 、パイ などの菓子 、アレキサンダー やエッグノッグ などのカクテル にも用いられる[ 19] [ 20] [ 19] ミリスチシン など有害物質を含むため、大量に摂取すると有毒であり、幻覚作用や肝毒性を示すことがある[ 20] [ 13]
7 . メース種子を覆う仮種皮 はメース （mace）とよばれ、ナツメグよりも穏やかな風味の香辛料であり、より高価で取引される[ 8] [ 18] [ 19]
種子を圧搾または溶剤抽出して得られた油脂はニクズクバターまたはナツメグバター（nutmeg butter）とよばれ、料理用、薬用とされる[ 8] [ 21] [ 22] [ 21] [ 23] [ 24] 果皮 を渋抜きしたものは、砂糖漬け、ジャム、ゼリー、カレーの具などにされることがある[ 8] [ 25]
ニクズクの胚乳 は生薬 としても利用され、生薬名は「ニクズク（肉荳蔲）」である[ 12] [ 26] 健胃 、駆風 、止瀉 、解熱 、血行促進 、催淫 、興奮 などの作用があるとされ、食欲不振 、胃腸炎 、腹部膨満 、腹痛 、下痢 、吐き気 、頭痛 などに対して使われる[ 20] 漢方 では下痢、腹痛に用い、母乳促進、消化促進に効果があるとして二神丹 （食欲増進）、六君子湯 （下痢止め）、草荳蔲散 （口臭止め）、通泉散 （母乳促進）などに配合される[ 19] インド では、粉末を糊状に練ったものが、湿疹や疥癬の外用薬とされることがある[ 20] 軟膏 やシロップ の原料とされることがある[ 13]
ニクズクに含まれる物質からは、抗酸化作用、抗微生物作用、抗発がん作用、抗肝毒作用、抗炎症作用、免疫調節作用などが報告されており、これらの観点からも研究されている[ 13]
ニクズクは、シャンプー 、石鹸 、シェービングクリーム 、化粧品 、香水 などに利用されることがある[ 13]
世界中の熱帯 域から亜熱帯 域で栽培されている。ふつう実生 によって増やし、高さ 30 cm ほどになったら定植する[ 25] [ 27] [ 27] [ 25] [ 13] [ 13] [ 13] ヘクタール あたりナツメグが400–500キログラム (kg)、メースが 80–120 kg である[ 25]
2023年におけるナツメグ・メース・カルダモン 生産量上位国は、グアテマラ （95,210トン ）、インド （54,000トン）、インドネシア （43,790トン）、ラオス （9,142トン）、ネパール （8,674トン）、スリランカ （4,059トン）であった[ 17]
インド では紀元前から知られていた[ 28] [ 28] ヨーロッパ に初めて記録が現れるのは1195年である[ 25] ポンド （450 g）がヒツジ3頭または雄ウシ半頭分したとの記録がある[ 25] [ 8] [ 25] [ 29] ポルトガル が、17世紀にはオランダ が独占したが、18世紀にはフランス やイギリス によってモルッカ諸島から持ち出され、世界各地の熱帯域で栽培されるようになった[ 8] [ 25] [ 8] [ 21]
「ニクズク」の名は、漢名の「肉荳蔲」に由来する。日本に伝わった当初は、「シシズク」とよばれていた[ 21] カルダモン ）、草豆蔲、白豆蔲などショウガ科 の果実に由来する生薬に使われ、ニクズクはこれらとは遠縁である[ 29] 宋 代の『開宝本草』であるが、このような初期の「肉豆蔲」は現在ニクズクと呼ばれる植物ではなく、ショウガ科の植物であったと考えられている[ 29]
「ナツメグ（nutmeg）」の名は、古オック語 の noz muscada または ラテン語 の nux muscatus （いずれも「麝香 のナッツ 」の意味）に由来する[ 30] [ 13]
ニクズクは、1774年にオランダの植物学者マールテン・ホッタイン によって記載された[ 2] fregrans [ 31]
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