手持ち型の海上移動サービス （英語版 ） 船上通信ステーション （英語版 ） 無線通信 （むせんつうしん、英 : wireless communication ）は、主に電波 を利用して行う電気通信 のことである[ 1] 無線 」と呼ばれる。電波を用いる無線通信に対して、伝送路としてケーブル等を用いる通信は有線通信 と呼ぶ。
電波法施行規則 において、無線通信は「電波を使用して行うすべての種類の記号 、信号 、文言 、影像 、音響 又は情報 の送信、発射又は受信 をいう」とされている（電波法 施行規則2条1項15号）。電波の伝わり方については電波伝播 も参照。
無線通信には、以下のような特徴がある。
伝送路としての線を敷設する必要がない。
使用する周波数や送信出力などにもよるが、非常に広い範囲にサービスを提供することができ、多数のノードとの通信が可能である。また、放送用としても好適である。
伝送路の状況の変化（天候の変化など）による影響を受けることがある。
電波などを発生する他のもの（妨害源 という。太陽 をはじめとする地球以外の天体 、電子機器 や原動機 など。）から影響を受けることがある。
伝送される情報は、比較的容易に第三者が傍受 できる。これを防ぐため、第三者による情報の復元が困難な変調 方式を用いたり、内容を暗号化 するなどの手段が用いられる。
無線通信の用途としては、次のようなものがある。
無線通信という語は狭義には電波による通信方法を指す場合が多いが、原義としてはケーブルを用いない通信方法を指す。そのため、広義の意味においては、テレビのリモコン などのような光による通信も無線通信の一種となる（ただし、特に光によるものについては「光無線通信 」と呼び分けられることも多い）。また、音波 によるものも「無線通信」の一種である。
1900年：フェッセンデン 、電波に音声を乗せる実験に成功
1906年：フェッセンデン、ラジオ放送 の実験に成功
1912年：鳥潟右一 ・横山英太郎・北村政次郎、TYK式無線電話 を発明。1914年12月16日より三重県鳥羽での実用化試験を経て、1916年4月11日に実用化した。
1919年：マルコーニ、短波20MHzで動作する200ワットの真空管の開発に成功。カーナーヴォン とホーリーヘッド 間32kmで無線電話実験に成功[ 6]
1920年：フランク・コンラッド 、世界初の商業ラジオ局KDKAを米国ピッツバーグ で開局[ 7]
1921年：マルコーニ、短波3MHz帯の二波を使った同時通話式無線電話で北海横断通話（英国－オランダ）に成功[ 8]
1923年：AT&Tと英国郵政庁GPOが単側波帯SSB方式により大西洋横断無線電話の試験を開始[ 9] [ 10]
（同年）：フランク・コンラッド、ラジオ局KDKAの番組を、3MHzの短波実験局8XSで大西洋を越えて英国BBCへ同時中継放送に成功[ 11]
1924年：マルコーニ、英国ポルドゥー2YT局の3MHz短波無線電話がオーストラリアで受信成功[ 12]
1931年：英国のITT（International Telephone and Telegraph Corporation）研究所と、仏国のMT（Le Matériel Téléphonique）研究所が超短波1.67GHzの無線電話でドーバー海峡横断デモンストレーションに成功[ 13] [ 14]
1933年：マルコーニ、バチカン宮殿とガンドルフォ教皇宮殿を結ぶ500MHz帯二波による同時無線電話を運用開始。これはUHF帯の実用回線としては世界初のものだった[ 15]
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移動体通信 を行うならば無線通信 に頼らざるをえないが、そうでない固定地点の間の通信を行おうとする場合には、有線通信と無線通信のいずれもが選択肢となる。それぞれの場合に要する費用について端的に述べれば、有線通信の場合には回線の長さに応じて費用が積みあげられるが、無線通信の場合には、送受信の設備の数に応じて費用が積み上げられることになるため、長距離の通信においては無線通信のほうが安価になるとの側面がある。
一方で、有線通信の場合には回線交換 のための交換機 を用いて（同一通信網内で）複数の通信を確立することが多いのに対して、無線通信の場合には、個々の送信機 及び受信機 において周波数や変調 により区別することで複数の通信を確立する手法がとられ、その数は有線通信の場合の交換機の数を上回る。交換機と送信機及び受信機との価格（または、それぞれの場合において必要とする端末等までをも含めた価格）を一般論で比較することは非常に困難であるが、1990年代 頃までの価格情勢において電気通信事業者 がサービスを提供するという前提で述べれば、通信の起点や終点（回線へのアクセスポイントと表現されることもある）の密度が高い場合には有線通信が安価であったといわれている。
この例としては、かつてその回線網が階層構造であった電話 が掲げられる。市内の各世帯（アクセスポイント）と交換局などを結ぶ通信は有線通信であったが、交換局を越えて他の都道府県などの交換局へ向かう長距離の通信は無線通信が多かった。これは交換局同士を接続する通信網は、比較的長距離であって、アクセスポイントの密度が低く、離散的であるという理由により、当初は無線通信のほうが価格的に優位であったためである。
しかし、1990年代頃から、周波数が逼迫し、光ファイバー による大容量通信が非常に安価になったという要因により、電話の長距離通信は無線通信から光ファイバによる有線通信へと置き換えられてきた。電電公社 （今のNTT ）の多くの支店にある鉄塔からパラボラアンテナ が消え出し、移動体通信用の別なアンテナが設置されるようになっているのはこのため。
軍事の世界では戦場に有線を敷設されるのを待つわけにも行かない為、無線が重視される。敵に傍受される危険や通信妨害（ジャミング）への強さから有線通信も残っているが限られている。有線通信が普仏戦争 の勝敗に寄与したことはよく知られている。第一次世界大戦のころには通信で砲兵に射撃目標を指示する事が可能になり、実用的な長距離射撃が可能になった。第二次世界大戦のころには無線が普及し、部隊や車両が移動しながらにして有機的に結合することが可能になった。現代でも通信技術の発達が軍事に及ぼす影響は増大し続けており、RMA と呼ばれる革新の中核的なものになっている。
もう一つの重要な無線通信のメリットが非常時の情報伝達である。日本ではかつて関東大震災 の時、有線の電話や海外との海底ケーブル 等の施設が破壊され通信が阻害され孤立無援の事態が発生したが、東京湾にいた船舶から無線でまず海軍無線電信所船橋送信所 へ、さらに磐城国際無線電信局 （アンテナ塔のみが憶・原町無線塔 として残っている）を通じてアメリカへ、と海外に伝達され世界の救援を得ることができた。初めて日本での大規模災害時に無線が活用された事例である[ 16] [ 17] [ 18] [ 19] [ 20]
^ 逓信省通信技師。日本で蓄電器用パラフィン紙製造技術を実用化
^ しかしながら帝国通信社は1929年に破産解散
^ 日本国語大辞典, ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典,デジタル大辞泉,世界大百科事典 第２版,日本大百科全書(ニッポニカ),精選版. “無線通信とは ”. コトバンク . 2021年2月5日閲覧。 ^ Marine Engineering Apr.1900 Aldrich & Donaldson p173^ ICAO and the International Telecommunication Union - ICAO official website^ Wikipedia The List of Marconi wireless stations. 。
^ C. S. Franklin "Short-Wave Directional Wireless Telegraphy" The Wireless World and radio review May 20,1922 The official organ of the wireless society of London p221
^ 『日本放送史』1951年版 日本放送協会 pp16-17
^ Guglielmo Marconi "Radio Communications" Journal of the Royal Society of Arts Vol.73 - No.3762 Dec.26,1924 pp125-126
^ 丸毛登 "大西洋横断無線電話" 『無線』 1924.1 逓信省無線倶楽部 p11
^ G.C.B.Rowe 「"Hello London!" "Are you there, New York?"」 Radio News Experimenter Publishing Company p1048
^ "Broadcasting Complete American Programs to All England" Radio Broadcast Vol4 March1924 Doubleday Doran Inc. pp359-364
^ "WIRELESS TELEPHONY FROM ENGLAND TO AUSTRALIA" The Brisbane Courier June 4,1924 p7
^ "Telephony on 18 centimetres" Wireless World Apr.15,1931 p393
^ "小型反射器を使った超短波ラヂオ ＝英国の新しい試み＝" 『読売新聞』 1934年（昭和9年）5月8日 朝刊p4
^ "MARCONI INITIATES NEW RADIOPHONE: The First Ultrashort Wave System Links Vatican and Papal Summer Home" The New York Times Feb.12,1933 p24
^ 二上英朗『ふくしま文庫39 原町無線塔物語』
^ 山村武彦「関東大震災のちょっといい話／震災直後から全世界に発信し続けた富岡無線局」
^ 片寄洋一「関東大震災と無線電信（磐城無線電信局富岡局の活躍） (PDF) 」
^ 米村嘉一郎 「電波界50年」（連載「思い出の記」第11回）『電波時報』1959年9月号^ 米村嘉一郎「電波界50年」（連載「思い出の記」第12回）『電波時報』1959年10月号
