A-train (衛星コンステレーション)

A-train（エー・トレイン、Afternoon Trainまたはthe Afternoon Constellation、和訳：地球観測衛星隊列^[1]）はアメリカ合衆国とフランス、日本によって行われている地球観測衛星の衛星コンステレーション。

概要

多数の観測装置を搭載するには大型衛星が必要となるが、代わりに多数の衛星を同じ軌道に投入することにより同様の機能を実現させている。A-trainは高度690kmの太陽同期軌道を周回する^[2]。この軌道は、赤道を通過する時刻が地方時の13時30分頃になるように調整されている。この特徴は本ミッションの名称「the Afternoon Constellation」の由来ともなっている（A-trainの「A」は「Afternoon（午後）」の意味）。なお、PARASOLはフランス、GCOM-W1は日本、ほかはすべてアメリカ側の衛星である。

これら人工衛星群は互いに数分ほどの時間差で同じ軌道を周回しているので、集合的観測データによって地球の大気や地表の高精度な三次元画像が作成される。

人工衛星

運用中

運用しているのは計3機。

OCO-2^[3] - 編隊の先頭に位置する。2009年の打ち上げ失敗（下記）を受けて再製作され、2014年 7月2日に打ち上げられた^[4]。
GCOM-W1 - JAXAの第一期水循環変動観測衛星「しずく」。2012年 5月18日に打ち上げられた^[5]。
Aura - 編隊の最後尾に位置する。2004年 7月15日に打ち上げられた。2023年末にA-trainからの離脱が見込まれている。

離脱

Aqua - 2002年 5月4日に打ち上げられた。2022年1月にA-trainを離脱。
CALIPSO - 2006年 4月28日に打ち上げられた。2018年2月22日にA-trainを離脱し、低い軌道に移っている。
CloudSat - 2006年4月28日にCALIPSOと共に打ち上げられた。2018年9月にA-trainを離脱し、低い軌道に移っている。
PARASOL^[6] - 2004年12月18日に打ち上げ。2009年 12月2日に、別の低い軌道に移った^[7]。2013年に運用終了。

失敗

OCO^[3] - 2009年 2月24日、トーラスXLロケットで打ち上げられたが、フェアリング分離に失敗し海上へ墜落した^[8]。Aquaの15分前方を飛行予定であった。
Glory（英語版）^[9] - 2011年3月5日、トーラスXLロケットで打ち上げられたが、OCOと同様、フェアリング分離に失敗し海上へ墜落した。CALIPSO とAura の間を飛行予定だった。