VSS Unity VP-03

VSS Unity VP-03

VSS Unity
任務種別	Crewed suborbital spaceflight
運用者	ヴァージン・ギャラクティック
遠地点	82.7 km (51.39 mi)
乗員
乗員数	2
乗員	マーク・スタッキー（英語版） フレドリック・スターカウ
任務開始
打ち上げ日	13 December 2018
ロケット	VSS Unity carried by VMS Eve（英語版）
打上げ場所	モハーヴェ宇宙港
任務終了
着陸日	13 December 2018
着陸地点	モハーヴェ宇宙港
VSS Unity « Test flights VSS Unity VF-01 »

VSS Unity VP-03（一部ではPF04とも呼ばれる）は、2018年12月13日に行われたスペースシップツークラスのVSS Unityの弾道飛行であり、マーク・スタッキー（英語版）とフレドリック・スターカウが搭乗し操縦した。VSS Unityは、発表される前にホワイトナイトツーキャリア飛行機によって空中に運ばれた。

宇宙船は82.7キロメートル (51.4 mi)の遠地点に到達し、飛行は米国の宇宙飛行の定義80.47キロメートル (50.00 mi)を満たしたが、国際的に認められた基準であるカーマン・ライン100キロメートル (62 mi)には達しなかった^[1]。この飛行は、将来宇宙旅行を行う予定のリチャード・ブランソン率いる民間企業であるヴァージン・ギャラクティックによって運営されていた。これは、2011年のスペースシャトル最後の飛行ミッションSTS-135以来、米国本土からの有人宇宙飛行であった。

2018年12月13日、高度13,000メートル (43,000 ft)、VMSEveは、その動力飛行テストのためのVSSUnityを発表した^[2]。リードパイロットのスタッキーと副操縦士のスターカウは、最大マッハ2.9で高度82.7キロメートル (51.4 mi)までUnityを飛行した。 これにより、スペースの制限を示すために米国で使用されている80キロメートル (50 mi)の制限を超えたが、100キロメートル (62 mi) のカーマンラインは下回っていた。その後、両方の船は無事に着陸した。このフライトは、ヴァージン・ギャラクティック、ブランソン自身、および関係者による様々なツイートでオンラインで公開された。

アメリカ連邦航空局は、ヴァージン・ギャラクティックとパイロットの飛行成功を祝福し、パイロットにアメリカ合衆国宇宙飛行士記章（英語版）を授与する式典のためにチームをワシントンD.C.に招待した^[3]。

ヴァージン・ギャラクティックとその職員は、米国のマイク・ペンス副大統領、 NASA管理者のジム・ブライデンスティン（英語版）、カナダの宇宙飛行士クリス・ハドフィールド（英語版）、英国の宇宙飛行士ティム・ピーク（英語版）によってTwitterで祝福された。一方、ヴァージン・ギャラクティックは、オーストラリアの宇宙飛行士アンディトーマスによる飛行後、彼らの弾道飛行を「高高度の飛行機の飛行であり、危険な飛行である」と特徴づけたため、鋭く批判された^[4]。

• マーキュリーレッドストーン3
• マーキュリーレッドストーン4
• ノースアメリカンX-15
• ソユーズMS-10
• 準軌道宇宙飛行

1. ^ Grush (2018年12月13日). “Virgin Galactic's spaceplane finally makes it to space for the first time”. The Verge. 2018年12月13日閲覧。
2. ^ Stewart (2018年12月13日). “As Virgin Galactic Reaches Space, Pilots Become Astronauts”. Wired. 2018年12月13日閲覧。
3. ^ “Press Release - Statement of FAA Assistant Administrator Bailey Edwards on the Successful Virgin Galactic Flight”. Federal Aviation Administration (2018年12月13日). 2018年12月13日閲覧。
4. ^ Australian Associated Press (2018年12月17日). “Richard Branson's Virgin Galactic space flights criticised as 'dangerous, dead-end tech'”. 2018年12月17日閲覧。