로스토프체프는 라틴어 교사의 아들이었다. 키예프 대학교와 상트페테르부르크 대학교에서 학업을 마친 후, 로스토프체프는 국립 상트페테르부르크 대학교에서 1898년부터 1918년까지 조교수로 재직한 후 정교수가 되었다.[8] 1918년 러시아 혁명 이후, 그는 스웨덴으로, 그 다음에는 영국으로, 마지막으로 1920년에는 미국으로 이주했다. 그곳에서 그는 위스콘신 대학교 매디슨에서 학과장직을 수락했고, 1925년에는 예일 대학교로 옮겨 1944년 은퇴할 때까지 가르쳤다.[9] 그는 후자 기관의 모든 고고학 활동, 특히 두라 에우로포스 발굴을 감독했다.[10] 그는 "카라반 시티"라는 용어를 만든 것으로 여겨진다.[11]
러시아에서 일하는 동안, 로스토프체프는 남부 러시아와 우크라이나의 고대사에 대한 권위자가 되었다. 그는 이 주제에 대한 자신의 지식을 『남부 러시아의 이란인과 그리스인』(1922)과 『스키티아와 보스포루스』(1925)에 요약했다. 예일 대학교에서 그의 가장 중요한 고고학적 발견은 『두라-유로포스와 그 예술』(1938)에 기술되어 있다.
글렌 보어써크는 로스토프체프의 견해가 서른 살 무렵에 대부분 형성되었고, 나중에 실행의 질에서만 주로 발전하여 그를 "19세기 고대 역사가의 마지막"으로 만들었다고 평했다.[12] 로스토프체프는 쉽게 어울리지 못하는 자랑스럽고 약간 압도적인 사람으로 알려져 있었다. 말년에 그는 우울증을 앓았다.
로마 제국의 사회 경제사
로스토프체프의 주목할 만한 이론, 특히 로마 제국의 붕괴에 관한 이론은 『로마 제국의 사회 경제사』(1926)에 상세히 설명되어 있다.[13] 러시아 혁명에서 도피한 경험으로 인해 그는 로마 제국의 붕괴를 기원후 3세기에 농촌 프롤레타리아와 군부 간의 동맹 때문으로 돌렸다. 로스토프체프 자신은 마르크스주의자가 아니었음에도 불구하고, 그의 저서에서 프롤레타리아, 부르주아지, 자본주의와 같은 용어를 자유롭게 사용했으며, 이러한 용어들이 고대 세계에 반드시 적용되지 않는 곳으로 도입되면서 비판을 받았다.[12]
로스토프체프의 이론은 저자 자신의 경험에 기반한 것으로 빠르게 이해되었고, 학계에서는 그만큼 빠르게 거부되었다. 보어써크는 나중에 이 책을 "1918년 이전의 학문적 훈련과 취향이 1918년 이후의 개인적 경험 및 성찰과 결합된 결과"라고 묘사했다. 그러나 동시에 이 저작의 제작에 수반된 상세한 학문성은 동시대인들에게 깊은 인상을 주었으며, 그는 고고학적 증거와 문헌 자료를 통합한 최초의 학자 중 한 명이었다.
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