HK50은 과거 다른 총기들을 참고하여 만들어졌지만, HK36, VP70, G11 개발에서 얻어진 경험을 바탕으로 한 혁신적인 면도 갖고 있다. 작동 방식은 아말라이트 AR-18과 유사한 쇼트 스트로크 가스피스톤 방식과 회전노리쇠 방식을 사용한다.
이 소총에 이용된 다양한 발상과 새로운 특징들은 결과적으로 이 소총을 매우 신뢰성이 좋은 무기로 인식되게 하였다. 이러한 혁신이 독특한 것은 아니었던 것이, 모든 총기류들은 이전에 있던 디자인들의 특징을 많이 이어받고, 자신들의 독자적인 성분을 부분적으로 추가하기 때문이다.
미국 OICW에 사용할 운동 에너지 요소는 1990년대 후반에 G36을 기반으로 헤클러&코흐가 개발하였다. 미군의 다른 여러 프로그램들과 마찬가지로, OICW 프로젝트는 소총과 유탄 발사기를 별도로 개발하는 것으로 변경되었다. 운동 에너지 요소는 XM8 소총에 구현되었지만, 결국 취소되었다(2005년 기준). XM8 프로그램은 헤클러&코흐에서 여전히 진행 중이며, 미국에서의 계약을 위해서 최근에 도입된 FN SCAR와도 경쟁할 예정이다.
멕시코: 주, 연방 단위의 사법 기관과 헌병을 포함한 멕시코 군에서 사용한다. 육군은 2009년부터 G36V 소총을 라이센스 생산하기로 결정했으며, 또한 G36의 영향을 받은 FX-05 Xiuhcoatl도 G3와 M4/M16 소총을 대체하기 위해 2008년 제식 채용되었다.
말레이시아: 육군 특수부대 Grup Gerak Khas 제11 대테러연대와 경찰의 Pasukan Gerakan Khas의 대테러부대(G36C), Malaysian Maritime Enforcement Agency가 사용하고 있다.
필리핀: 해군 특수전 부대와 Light Reaction Battalion, 대통령 경호실에서 사용한다.
인도네시아: 육군 특수부대 Kopassus의 대테러부대 Sat-81 Gultor, 해병대의 Denjaka(G36C, G36K)에서 사용 중이다.
미국: 합중국 의회 경찰(U.S. Capitol Police), LAPD 등 사법기관. XM8 프로젝트의 일환으로 미군 요구에 맞게 G36을 개량하여 테스트를 하였으며, 여러 방면에서 M4A1을 뛰어넘었지만 미 국방부의 예산 문제로 취소되었다.
스페인: CETME L 소총을 전군에서 대체하기 위해 G36E를 구입하였다. 1999년부터 2005년까지 75,219정이 납품되었으며, 6만 정은 육군, 7,559정은 해군, 그리고 7,660정은 공군이 각각 획득하였다. 해군에서 사용하는 G36E는 육군과 공군과는 달리 1.5배율이 아닌 3배율의 광학식 조준기를 갖고 있다. G36E 소총은 헤클러&코흐와 제너럴 다이나믹스의 스페인 라코루냐 공장에서 공동 생산하였으며, 정당 가격은 778.99 유로이다.
신뢰성, 내구성, 정밀성 등 많은 부분에서 호평을 받았으나 최근 자동 사격시 발사시의 높은 온도에 의하여 총열이 휘는 등의 문제가 발생하고 있다.다른 총기들도 이는 비슷하지만 휘기 시작하는 온도가 낮은 편인 것이 문제이다. 이는 G36이 다른 총에 비해 경량화를 추구하다 보니 폴리머 등의 연한 재질이 사용됨에서 비롯되었다. 이로 인해 G36을 대체할 새로운 제식소총 사업을 전개하였으나 결국 취소하고 기존의 G36을 개량하여 사용할 가능성이 높다.
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