Олимпийскими чемпионами стали советские гребцы Валентин Борейко и Олег Голованов, выступавшие на лодке «Афродита»[1] и завоевавшие первое в истории СССР золото в зачёте двоек распашных без рулевого. Серебряную медаль завоевали бронзовые призёры Игр 1956 года гребцы из Австрии Йозеф Клоимштайн и Альфред Загедер, а бронзовую награду выиграли спортсмены из Финляндии Вели Лехтеля и Тойми Питкянен.
На Играх в Риме результат в академической гребле впервые определялся с точностью до сотых долей секунды.
По ходу соревнований лучшее олимпийское время, показанное ещё на Играх 1928 года, обновлялось дважды. На предварительной стадии рекордное время показали немецкие и советские гребцы, а финале лучшее время вновь обновили гребцы из СССР Валентин Борейко и Олег Голованов.
Победители каждого заезда напрямую проходили в полуфинал соревнований. Все остальные спортсмены попадали в утешительные заезды, где были разыграны ещё восемь полуфинальных мест.
До начала соревнований среди двоек распашных без рулевого не было явного фаворита. Лучшее время на предварительном этапе показали советские гребцы Валентин Борейко и Олег Голованов, однако в полуфинале они уступили первую строчку в своём заезде бронзовым призёрам 1956 года Йозефу Клоимштайну и Альфреду Загедеру из Австрии. Также на медали претендовали чемпионы Панамериканских игр 1959 года из США Тед Фрост и Роберт Роджерс[2].
В финальном заезде лучше всего старт удался советским гребцам, которые к отметке 500 метров лидировали, опережая гребцов из Германии почти на полторы секунды. Однако уже к середине дистанции Борейко и Голованов существенно снизили темп, в результате чего их обошли австрийские гребцы, а спортсмены из Финляндии Вели Лехтеля и Тойми Питкянен сократили отставание до полутора секунд. Именно финны лучше всех провели третий отрезок дистанции, вырвавшись в лидеры соревнований на две секунды опережая австрийцев и на полторы советских гребцов. Также в борьбу за тройку включились немецкие гребцы, уступавшие за 500 метров до финиша советскому экипажу 1,36 с. Заключительный отрезок дистанции вновь остался за гребцами из СССР, которые мощным финишным спуртом вырвались на первое место, завершив дистанцию с лучшим олимпийским временем. Второе место заняли австрийские гребцы, опередившие финских спортсменов на самом финише. Сборная Германии в итоге не смогла поддержать высокий темп конкурентов и проиграла на финише бронзовым призёрам 5 секунд. Пятой к финишу пришла американская лодка, а шестой экипаж из Югославии.
