Бертред был сыном «подчинённого короля» (лат.subregulus) Беорнхета, последнее достоверное упоминание о котором в средневековых источниках относится к началу 670-х годов[10][11][12][13][14][15]. Умер же Беорнхет, скорее всего, приблизительно в 680[16] или 685 году[15][17]. Предполагается, что Бертред унаследовал владения отца, став властителем значительной части Северной Нортумбрии (возможно, территории позднейшего Лотиана)[14][17][18]. В англосаксонских источниках он упоминался как «королевский военачальник» (лат.dux regius) и элдормен[6][11][15][19][18][20]. Эти титулы свидетельствуют, что Бертред был одной из наиболее знатных персон Нортумбрии своего времени[11][13][14]. В ряде современных же источников он также как и его отец наделяется титулом «подчинённый король», что делает его вторым человеком после нортумбрийского монарха по положению в государстве[14][17].
В июне 684 года Бертред по повелению нортумбрийского короля Эгфрита совершил поход в Ирландию (скорее всего, в Брегу, но, возможно, и в центральную часть Миде или в Ульстер). По приказу своего военачальника нортумбрийцы разорили многие здешние селения, «не пощадив в своей враждебности ни храмов, ни монастырей», и привезли в Британию множество пленных[4][11][12][13][14][21][22][23][24][25][26]. О причинах этого военного конфликта имеются разные мнения. По одним предположениям, поход был направлен против ирландских скоттов, оказывавших военную поддержку врагам нортумбрийцев: своим соплеменникам из Дал Риады[5], пиктам[12] или стратклайдцам[14]. По другому мнению, он стал ответом на участившиеся набеги ирландских пиратов на прибрежные области Нортумбрии[2][17]. Кроме того, у ирландцев, соотечественников своей матери Фины[англ.], нашёл убежище претендовавший на нортумбрийский престол брат Эгфрита Элдфрит[26][27][28]. По мнению Беды Достопочтенного, гибель 20 мая 685 года в битве при Нехтансмере короля Эгфрита стало Божественным воздаянием тому за разорение Бертредом ирландских церквей[26][29].
Когда бы Бертред ни унаследовал владения отца, после битвы при Нехтансмере он должен был утратить их значительную часть, располагавшуюся к северу от Клайда и Ферт-оф-Форта. Эти земли, отторгнутые от Пиктии в 671 или 672 году, снова возвратились под контроль короляБруде III. Отсюда в другие области Нортумбрии бежали не только светские персоны, но и представители духовенства (например, имевший резиденцию в Аберкорне[англ.] епископ пиктов Трумвин[англ.])[4][14][19][26][30][31][32][33].
Предполагается, что в 685 году Бертфрит был одним из инициаторов призвания на престол Нортумбрии Элдфрита, что позволило ему сохранить все свои владения[13]. При новом монархе при дворе усилилось влияние скоттов, и в 687 году по ходатайству Адамнана шестьдесят остававшихся в плену ирландцев, захваченных во время похода 684 года, были освобождены и возвращены на родину[25][26][27][34][35].
Возможно, что Бертред в 680-х годах участвовал в войнах нортумбрийцев с бриттами[17].
В 698 году Бертред погиб в сражении с пиктами[4][6][9][11][13][20][26][36][37][38][39][40][41]. О причинах этого военного конфликта в средневековых источниках не сообщается. Однако предполагается, что его инициатором могли быть нортумбрийцы, попытавшиеся воспользоваться ослаблением власти правителей Пиктии во время недавних междоусобиц и установить свой контроль над Фортриу[20]. Противником подданных Элдфрита был король Бруде IV, который и одержал победу над Бертредом[20][42][43]. Вероятно, тогда под власть пиктских монархов перешли последние населённые их соотечественниками области в Манау Гододдине[англ.], до того находившиеся под контролем нортумбрийцев. После этой войны граница между Нортумбрией и Пиктией, фактически, оставалась неизменной до IX века. Не в последнюю очередь это было связано с тем, что теперь по северную её сторону жили только носители пиктского языка, а по южную — говорившие на древнеанглийском языке[20].
