В мирное время великий гетман обычно находился при дворе, занимался административными вопросами и осуществлял стратегическое руководство, а польный гетман находился «в поле» (откуда название, ср. с «фельдмаршал» — «полевой маршал»), руководил малыми операциями, охраной границ[источник не указан 2527 дней].
Польный гетман подчинялся великому гетману, в случае его присутствия в битвах командовал передовыми отрядами и артиллерией. В случае отсутствия великого гетмана, польный гетман командовал всем войском. В мирное время польный гетман находился на юго-восточных границах Речи Посполитой и командовал небольшими регулярными «кварцяными войсками» — отрядами, набранными на средства короля, которые отражали постоянные набеги татар и турок. В эти отряды часто входили реестровые украинские казаки[источник не указан 2527 дней].
Poczet hetmanów Rzeczypospolitej. Hetmani koronni / Pod red. M. Nagielskiego, Warszawa: Dom Wydawniczy Bellona, 2005. — 397 s. (Hetmanni koronni XVI—XVIII w. — S. 391—396.)
Żygulski Z. Hetmani Rzeczypospolitej. — Kraków: Krajowa Agencja Wydawnicza, 1994. — 73 s. (Poczet hetmanów polnych i wielkich Rzeczypospolitej od XVI do XVIII wieku. — S. 67—72.)