Родился 1 декабря[7]1913 года в Нью-Йорке, в еврейской семье. Его родители, эмигранты из Гомеля, прибыли в США и поселились в Бронксе незадолго до рождения сына. Отец — торговец табаком, гомельский мещанин[8] Юда Фалькович Перцовский (1895—1918)[9], и мать Рита Лейбовна Драгунская (1895—1967, дочь мещанина уездного городка СтаробыховаМогилёвской губернии) поженились 26 февраля 1913 года ещё в Гомеле[10][11][12]. Не прижившись в Америке, в июле 1914 года семья вернулась в Гомель.
В 1918 году отец умер от тифа (по другим данным, погиб при невыясненных обстоятельствах). Отчимом стал ревком города Ипполит Иванович Войцехович, красный комиссар, погибший в 1920 году. В 1922 году появился другой отчим — актёр водевильного еврейского театра (труппы Клары Марковны Юнг) Менахем-Мендл Хаимович Рубин (1894—1962)[13][14], вместе с которым семья ездила в гастрольные поездки по стране. В 1925 году семья перебралась в Москву, где Рубин с Ильёй Триллингом (1895—1947)[15] организовали собственную труппу. В дальнейшем Менахем Рубин оставил семью и стал режиссёром еврейского театра в Америке.
Виктор рано начал работать. В 1930 году, уже работая, он стал посещать «Литературно-театральные мастерские» А. Д. Дикого. В 1935 году начал выступать как актёр в Театре транспорта (ныне Театр имени Н. В. Гоголя).
Одновременно Драгунский занимался литературной работой: писал фельетоны и юморески, придумывал интермедии, сценки, эстрадные монологи, цирковые клоунады. Сблизился с цирковыми артистами и даже какое-то время работал в цирке. Постепенно пришли роли. Он сыграл несколько ролей в кино (фильм «Русский вопрос», режиссёр Михаил Ромм) и был принят в Театр киноактёра. Но в театре с его огромной труппой, куда входили именитые кинозвёзды, молодым и не очень известным актёрам не приходилось рассчитывать на постоянную занятость в спектаклях. Тогда у Драгунского возникла идея создания небольшой самодеятельной труппы внутри театра. Правда, самодеятельностью такую труппу можно было назвать условно — участниками были профессиональные артисты. Многие актёры с удовольствием отозвались на идею создания пародийного «театра в театре». Драгунский стал организатором и руководителем ансамбля литературно-театральной пародии «Синяя птичка», который просуществовал в течение 1948—1958 годов. Туда стали приходить и актёры других московских театров. Постепенно маленькая труппа приобрела значимость и неоднократно выступала в Доме актёра (тогда: Всероссийское театральное общество), где в то время директорствовал Александр Моисеевич Эскин. Пародийные весёлые спектакли имели настолько шумный успех, что Драгунский был приглашён создать подобный коллектив с тем же названием в Мосэстраде. Для постановок в «Синей птичке» совместно с Людмилой Давидович сочинил текст к нескольким песням, которые впоследствии стали популярными и приобрели вторую жизнь на эстраде: «Три вальса», «Чудо-песенка», «Теплоход» (которую пел Леонид Утёсов), «Звезда моих полей», «Берёзонька»[16].
С 1940 года публиковал фельетоны и юмористические рассказы, позже собранные в сборник «Железный характер» (1960); писал песни, интермедии, клоунады, сценки для эстрады и цирка.
В начале Великой Отечественной войны, будучи признанным негодным к строевой службе по здоровью (бронхиальная астма), работал на строительстве укреплений, был награждён медалью «За оборону Москвы», затем с 1943 года вместе с другими артистами ездил на фронт, где давал концерты для солдат[17][18]. В 1943 году от ран в госпитале у деревни Печки Людиновского районаКалужской области погиб его единоутробный брат Леонид Михайлович Драгунский (Рубин; 1924—1943)[19][20]
С 1959 года Драгунский писал весёлые рассказы про мальчика Дениса Кораблёва и его друга Мишку Слонова под общим названием «Денискины рассказы». В 1960-х большими тиражами выходят книги из этой серии:
В 1990 году песни на стихи Виктора Драгунского были изданы его вдовой[22].
Виктор Драгунский писал не только для детей. В 1961 году вышла повесть «Он упал на траву» о самых первых днях войны. Герой её, молодой художник, как и сам автор книги, несмотря на то, что его по инвалидности не призвали в армию, записался в ополчение. Повесть «Сегодня и ежедневно» (1964 г.) посвящена жизни работников цирка, главный герой которой — клоун; это книга о человеке, существующем времени вопреки, живущем по-своему.
Могила Драгунского на Ваганьковском кладбище Москвы
Первым браком был женат на актрисе Елене Петровне Корниловой.
Сын — журналист Леонид Корнилов (1937—2007), выпускник экономического факультета МГУ, долгие годы работал в «Известиях», «Неделе», автор книг «Сказочная сила» (1965), «Останутся в памяти» (1965), «Образ жизни — советский!» (1974), «От глашатая до неона» (1978), «Эти удивительные ветераны» (1981), «Раз в жизни: несерьёзные заметки в жанре баек и журналистского трёпа» (2008).
Вторая жена — Алла Васильевна Драгунская (урождённая Семичастнова, 1924—2007, выпускница ВГИКа), издала книгу воспоминаний «О Викторе Драгунском. Жизнь, творчество, воспоминания друзей» (М.: ТОО «Химия и жизнь», 1999).
Дед — Юдэ-Лейб Хаимович Драгунский (1869 — после 1945), участвовал в еврейском рабочем движении, в Америке публиковал рассказы для детей и переводы в периодических изданиях на идише, в 1920-е годы был редактором журнала «Киндерланд» (в переводе с идиша: «детская страна»), который издавался в Нью-Йорке под эгидой рабочей организации «Арбетер-ринг» (в переводе с идиша: «рабочий круг»)[26][27][28] и работал учителем в еврейских школах[29].
↑ 12Драгунский Д. В..Фотографии. Автор: Denis Dragunsky (неопр.). Facebook. — Удостоверение. — «Мой отец родился 1 декабря. Почему-то в «Литературной энциклопедии» написано 30 ноября, но отец на это не обратил внимания. Мы всегда 1 декабря отмечали его день рождения, и когда он жив был, и после смерти». Дата обращения: 12 ноября 2013.
↑В справочной книге «Вся Россия» за 1911 год Юда Фалькович Перцовский указан торговцем табаком (доступна на сайте еврейской генеалогии JewishGen.org).
↑В записи о рождении на сайте еврейской генеалогии JewishGen.org датой рождения указано 3 января 1895 года (19 число месяца Тевет), отец — купец Фальк Сроилович Перцовский, мать — Мера Лейбовна.
↑Сайт еврейской генеалогии JewishGen.org (см. базу данных о бракосочетаниях по Белоруссии, требуется регистрация): Свидетельство о браке (выданное 26 февраля 1913 года канцелярией гомельского городского раввина) Юды Фальковича Перцовского, уроженца Гомеля 18 лет, и Риты Лейбовны Драгунской, уроженки Старобыхова 16 лет. Мать будущего писателя Р. Л. Драгунская эмигрировала в Америку весной 1913 года вместе с мужем и отцом — Лейбом Хаимовичем Драгунским (1869 — после 1945), а также мачехой Ханой-Бейлей Хононовной Ратнер (1885—?); последние расписались незадолго до поездки, 7 января 1913 года.
↑Ксения Викторовна Драгунская. Ваганьковское кладбище (неопр.). moscow-tombs.ru. Московские могилы. Дата обращения: 18 февраля 2023. Архивировано 18 февраля 2023 года.
↑Бутовецкий, Давид.Зрячие сердцем (неопр.). JIG.ru. — «Исаак Львович Драгунский, бывший прокурор Азово-Черноморского края, был арестован 1 августа 1937 года. Год спустя чекистская пуля лишила его жизни». Дата обращения: 25 апреля 2013. Архивировано 2 октября 2013 года.
Косарева А. В. Мастер улыбки: [Литературная игра по произведениям В. Ю. Драгунского] // Читаем, учимся, играем: Сборник сценариев для библиотек (3 выпуска) / А. В. Косарева, М. С. Андреева, М. П. Короткова. — 1999. — № 2. — С. 14—16.
Кузнецова Н. И., Мещерякова М. И. Драгунский Виктор Юзефович // Русские детские писатели XX века: Биобиблиографический словарь. — М.: Флинта; Наука, 1997. — С. 164—166. — ISBN 5-02-011304-2.
Линкова И. Я. Виктор Юзефович Драгунский // Линкова И. Я. Дети и книги. — М.: Знание, 1970. — С. 43—47.
Михайлов Е. Виктор Драгунский // Детская литература. — 1988. — № 10. — С. 53—54.
Михайлова В. «Человек с голубым лицом». [Рец.] // «Знамя»: журнал. — 1964. — № 3.
Нагибин Ю. М. Не чужое ремесло: статьи. — М.: Современник, 1983. — 350 c. — (Библиотека «О времени и о себе»).
Орлова Р. Отсвет грозных лет // «Московская правда»: газета. — 1963. — № 162. — 10 июля.
Перемышлев Е. Викторина «Денискины рассказы» Виктора Драгунского // «Литература»: газета издательского дома «Первое сентября». — 1998. — № 46. — С. 13. — (Школа в школе).
Степченко Э. О Викторе Драгунском и его рассказах // Начальная школа. — 1980. — № 4. — С. 58—59.
Тарасов К. Г. Вопросы поэтики цикла В. Драгунского «Денискины рассказы» // Проблемы детской литературы и фольклор: сборник научных трудов. — Петрозаводск, 1999. — С. 73—96.
Усачёва Е. Папа Дениса Кораблёва: к 85-летию Виктора Юзефовича Драгунского // «Пионерская правда»: газета. — 1998. — 27 ноября (№ 43). — С. 2.
Русские писатели и поэты: краткий биографический словарь. — М., 2000.
Чудо-песенка: песни на стихи Виктора Драгунского для голоса (хора) в сопровождении фортепиано (баяна) / Сост. А. В. Драгунская; Предисл. А. Богословского. — М.: «Советский композитор», 1990. — 48 с.