Строительство было начато в 1865 году сооружением Поти-Тифлисской железной дороги[2]. Участок Поти — Зестафони был открыт 14 августа 1871 года. Вся линия открыта в 1872 году[1]. Максимальный продольный уклон пути на железной дороге был 45 ‰, наименьший радиус кривых в поворотах — 170 м[3].
В 1886—1908 годах была построена линия Тифлис — Александрополь (1899) — Карс (1899)[5] — Эривань (1902) — Джульфа (1908)[1][6]. В 1914 году запущено движение до Персидской Джульфы. В 1913 году запущен в эксплуатацию участок Карс — Сарыкамыш. В том же году протяжённость дорог составила 1767 вёрст (более 1870 км)[7].
Участок Джульфа — Тавриз официально был запущен в эксплуатацию в 1916 году[8], однако ещё годом ранее началось движение составов до Тавриза[9].
В 1925 году вступила в строй железнодорожная ветвь Ленинакан — Артик, в 1935 году — Броцеула — Цхалтубо с ответвлением на станцию Гумбрин, в 1940 году — участки Гори — Цхинвали и Цхакая — Сухуми с ответвлениями на Джвари и Ткварчели. Сквозное рабочее движение поездов по Черноморской дороге открыто в конце 1942 года.
В 1949 году в постоянную эксплуатацию принят последний участок этой линии Сухуми — Адлер.
В 1950 году ряд станций и остановочных пунктов, расположенных на территории Абхазской АССР был переименован[19].
11 декабря 1939 года дороге, постановлением Политбюро ЦК ВКП(б), было присвоено имя Л. П. Берии[20].
После распада Советского Союза Закавказская железная дорога была фактически разделена между Абхазской (участок Самтредского отделения к западу от реки Ингури), Армянской (Ереванское отделение) и Грузинской (Самтредское отделение к востоку от реки Ингури и Тбилисское отделение) железными дорогами.
В 2021 году началось обсуждение планов восстановления железнодорожного сообщения между Россией, Арменией и Азербайджаном[21][22].
Закавказская железная дорога, карта 1910 года
Карта Закавказской железной дороги в 1913 году
Карта железных дорог с перспективными участками, 1918 год
Карта Закавказской железной дороги, 1937 год
Испытания электровоза ПБ21 на участке Хашури — Гори
По состоянию на 1988 год все линии и ветви Закавказской железной дороги были электрифицированы на постоянном токе. Использовался тяговый подвижной состав (электровозы) и МВПС постоянного тока, и лишь для работы на манёврах на неэлектрифицированных путях станций для вывозной работы на путях промышленных предприятий и карьеров использовались тепловозы[24].
↑Часть 1. Сведения о железных дорогах. Таблица II // Статистический сборник Министерства Путей Сообщения. Выпуск 8. Сведения о железных, шоссейных и внутренних водяных путях сообщения за 1880, 1881 и 1882 годы. — С-Пб: Типография Министерства Путей Сообщения, 1883.
↑Общество Тавризской железной дороги. Положение о временном движении. — Тифлис: Тип. Канц. Наместника Его Императорского Величества на Кавказе, 1915. — 11 с.
↑71. Евлах — Степанакерт (Ханкенды) (неопр.). Энциклопедия узкоколейных железных дорог бывшего СССР «Младший Брат». Дата обращения: 8 января 2024. Архивировано из оригинала 13 июля 2012 года.
↑Шаген Мкртчян, Щорс Давтян. Шушинские дороги и загадка «Лачинского коридора» // Шуши : Город трагической судьбы : [арх. 18 декабря 2015]. — Ереван : Амарас, 1999. — 160 с.
↑Чмутов С. А. К проекту железнодорожной линии от ст. Аджикабул до ст. Джульфа, Закавказских железных дорог. — СПб. : тип. Либермана, 1913. — 35 с.
↑Петров М. А.Подготовка России к мировой войне на море : [арх. 8 октября 2020] / Штаб РККА. Упр. по исслед. и использованию опыта войн. — М. ; Л. : Гос. воен. изд-во, 1926. — С. 177. — 260 с.
↑Аллен У., Муратов П. Битвы за Кавказ. История войн на турецко-кавказском фронте. 1828—1921 / Пер. с англ. Е. В. Ламановой. — М.: Центрполиграф, 2016. — С. 513. — 606 с. — ISBN 978-5-9524-5203-9.
↑Айрапетов О. Р. Колчак у ворот Царьграда : Планы десанта на Босфор в 1917 году // Родина : журнал. — 2004. — № 9. — С. 23—26.