В славянской мифологии злыдни обычно невидимы, и обитают в доме или сидят на плечах человека[6]. Серьёзного значения в народных верованиях злыдни не имели[7]. Иногда считаются синонимом родственных персонажей: Доля, Недоля, Горе-Злосчастье, Лихо, Беда (укр.) и других[8][7].
Белорусы представляли злыдню в образе невидимой женщины, у которой нет языка, глаз и ушей, прежде она была змеёй. В иных местах злыдни представлялись в виде худых облезлых животных, живущих в доме за печкой[6]. Также в белорусской мифологиизлыдни[9] — вредные мифологические персонажи, которые часто живут под печкой. Как правило, злыдни похожи не то на горбатых котов, не то на собак. Часто эти странные существа обуты в высокие сапоги и носят шапки-ушанки[10]. Постоянно занимаются всяческим вредительством и, когда вылезают из под печи, стараются быстро навести беспорядок. В белорусском фольклоре иногда говорится, что злыдни поселяются в домах тех, кто хочет быстро разбогатеть. Говорят, что в доме, где поселяются злыдни, хозяева часто болеют, а в огороде не растёт урожай[11].
По поверьям, от недоли или злыдней избавиться очень трудно, но возможно. Для этого нужно хитростью заставить их залезть в мешок и бросить его в болото. Злыдней можно связать и оставить на дороге, заманить под камень, закопать, и т. п. Они перейдут к тому, кто их освободит, обычно в сказках это завистливый сосед или барин[8].
В польских народных сказках схожий персонаж, живущий за печкой, может представать в образе голубя, говорящего «я ваша беда», от которого избавляются так же[16]. Похож сюжет сказки «О рыбаке и черте»[17], рассказывающей, как рыбак избавился от беды с уловом, обманом связав чёрта и утопив, и чёрт затем стал водяным в омуте.
В современном украинском языке слово злидні употребляется в значении «бедность»[18]. Злыдни отличаются от пассивной доли: последняя только не содействует благосостоянию человека, первые приносят ему несчастье. В некоторых местностях злыдней представляли в образе невидимых стариков-нищих: где они поселятся, там вечно будет бедность[7][14].
Представления о злыднях близки мифам о домовом, которого могли характеризовать и отрицательно, приписывая к нечистой силе, и называть: лихой, другая половина, не свой дух, лиходей, домовый дьявол, нечистый. Домовой представлялся обитавшим за в углу за печкой, в образе старичка небольшого роста. Подвидом домового, более недобрым к людям, считался дворовой[15]. Схожести видны с сюжетом польской сказки «О гномах»[19], в которой в углу дома расступается земля, выходит гном, и дарит сокровища доброй служанке злой пани. Схожие сюжеты есть в литовских сказках, где мифические существа одаривают добрую падчерицу или служанку, а дочь завистливой хозяйки убивают или делают бедной.
В народном колдовстве до сих пор есть обряд со схожим назначением, называемый «переклад», при котором проблемы наговариваются на предмет, оставляемый затем на перекрёстке[20]. Похожее значение было и в древнеиудейском обряде «козёл отпущения», при котором брали двух козлов (для сравнения: «счастье» и «горе-злосчастье» из сказки «Две доли»), затем на одного козла наговаривались беды и изгоняли в пустыню, а другого приносили в жертву Богу.
↑ 12Paharet(эст.). Eesti keele seletav sõnaraamat 2009. Институт эстонского языка.
↑ 12Калевипоэг: эстонский народный эпос (рус.) / Собрал и переработал Ф. Р. Крейцвальд. — Пер. с эст. В. Державин и А. Кочетков. — Таллин: Ээсти раамат, 1979. — С. 102—103. — 252 с.
↑злидні // Великий тлумачний словник сучасної української мови. - "Перун" (рус.). — 2005. // Великий тлумачний словник сучасної української мови. — Київ-Ірпінь: «Перун». 2005. — 1728 с. — ISBN 966-569-013-2 (укр.)
Сумцов Н. Ф.Злыдни // Культурные переживания. — Киев: Киевская старина, 1890. — С. 217—219.
Токарев С. А.Злые духи // Религиозные верования восточнославянских народов XIX — начала XX века / Отв. ред. С. И. Ковалёв. — Изд. 2-е. — М.: Книжный дом «ЛИБРОКОМ», 2012. — С. 100, 102. — 168 с. — (Академия фундаментальных исследований: этнология). — ISBN 978-5-397-02283-5.
Войтович В. М.Злидні // Українська міфологія / Гол. ред. С. Головко. — Киев: Либідь, 2002. — С. 190. — 664 с. — ISBN 966-06-0273-1.
Славянская міфалогія: на матэрыялах Гомельскай вобласці / В. С. Новак ; [у аўт. рэд.]. — Минск: Права і эканоміка, 2009. — С. 11 ff.. — 252 с. — (Гуманітарныя навукі). — ISBN 985-44-2716-1.