Родился в 1691 году в семье батыра Кожагула, имя при рождении — Ерасыл — «благородный верный». Происходит из ветви Байжигит рода Каракерей племени Найман. Подростком получил прозвище Нарбала, то есть «рослый юнец». В юности на берегу озера Зайсан убил копьём напавших на людей диких кабанов, после чего получил прозвище Кабанбай.
Когда в казахские степи вторглись джунгарские завоеватели, погиб отец Кабанбая и тот посвятил жизнь борьбе с джунгарами. Сражался в Аягозском и Булантинском сражениях. Во главе казахских отрядов Кабанбай вместе с другими батырами Богенбай-батыром и Ер-Жанибеком освобождал от джунгаров города Сайрам, Ташкент, территорию Восточного Казахстана.
Герой казахского национально-освободительного движения. Начинал карьеру с рядового бойца, постепенно поднимаясь по лестнице военной иерархии: командир отряда (жузбасы), полка (мынбасы), крупных соединений (туменбасы), В 1723 году Кабанбай был назначен начальником обороны священного города Туркестан, столицы Казахского ханства. Руководил армиями Среднего жуза в ряде сражений.
Последний башкирский хан Карасакал жил у Кабанбая, до своей смерти в 1749 году.[3]
У Кабанбая было семеро сыновей: Умбетай, Кишкентай, Сырымбет, Едыге, Байток, Мойнак и Али.[4]
Кабанбай батыр погиб на 78-году жизни после поединка с киргизским батыром по имени Карабек, в котором одержал победу.
В 1991 году был построен историко-краеведческий музей, которому в 1993 году присвоили имя знаменитого батыра. Музей занимает общую площадь в 518,1 кв. метров. Площадь экспозиции составляет 311 кв. метров. Экспонаты фонда представлены шестью залами: «Независимый Казахстан», «Природа края», «Археология», «Кабанбай батыр», «Край в годы Великой Отечественной войны» и «Этнография». Общее количество экспонатов 1 061 предметов. Местонахождение. Алматинская область, Алакольский район, село Кабанбай, ул. Абылай хана 186.
В 2000 году создан «Мавзолей Кабанбай-батыра» в сельском округе Кабанбай-батыра Целиноградского района Акмолинской области в 20 км южнее столицы[7]. Сооружение построено в виде воинского шлема[8].
20 октября 2000 года вышло Постановление Правительства Республики Казахстан № 1576 «О присвоении имён и переименовании организаций образования и культуры, а также воинской части Республики Казахстан» в котором отдельным пунктом было прописано, что Невельскому Краснознамённому механизированному соединению (в/ч 05325) присваивается имя Кабанбай батыра[9]. Действительное наименование в/ч 10810, дислоцированного в г. Аягоз, Абайской области на данный момент — 11-я танковая бригада имени Кабанбай-батыра (11-шi Қабанбай батыр атындағы танк бригадасы).
В 2004 году в Семипалатинске (Семей с 2007 года) был открыт конный памятник Кабанбай батыру[11], а через год и музей народного героя.
В 2006 году в парке Киикты на площади Атакой в Стамбуле установлен памятник Кабанбай батыру по проекту азербайджанского скульптора Руги[12].
В 2008 году бронзовый памятник Кабанбай батыру на вздыбленном коне был открыт в Талдыкоргане. Памятник построен на средства общественного фонда «Дарабоз», созданного в апреле 2007 года специально для сбора средств на создание данного монумента[13].
