Район расположен на юго-востоке Забайкальского края. Имеет границу с Китаем по р. Аргунь. В районе расположены отроги Нерчинского хр. Распространены холмисто-увалистые и мелкосопочные возвышенные равнины с высотами 500—700 м. На востоке района расположена долина р. Аргунь. Имеются месторождения: Большой Коруй — аллювиальная россыпь золота, Гурулевское месторождение мышьяка, Донинское месторождение родонита, Запокровское месторождение мышьяка, Ируновское полиметаллическое месторождение, Кадаинское полиметаллическое месторождение, Калазырга — месторождение россыпного золота, Козловское месторождение золота, Октябрьское месторождение мышьяка, Покровское полиметаллическое месторождение, Черепановское месторождение россыпного золота и др.
Климат резко континентальный. Средняя температура в июле +18 ÷ +20 °C (максимальная +39 °C), в январе −26 ÷ −28 °C (абс. минимум −53 °C). Среднегодовое количество осадков 350—500 мм. Продолжительность вегетационного периода от 120 до 150 дней. Распространены чернозёмы мучнисто-карбонатные и бескарбонатные или малокарбонатные глубокопромерзающие. По речным долинам — аллювиально-луговые глубокопромерзающие, горные мерзлотно-таёжные дерновые, мерзлотные лугово-лесные. Распространены пижмовые степи, местами в сочетании с зарослями ильмовника и абрикоса. Среднегорные лиственничные леса с ярусом из багульника сменяются берёзовыми травяными лесами в полосе контакта таёжных и степных формаций и берёзовыми лесами в сочетании с пижмовыми степями и остепненно-разнотравными лугами.
Законом Забайкальского края от 25 декабря 2013 года на территории района было решено образовать новые сёла: Бура 1-я, Доно 1-е, Кадая 2-я, Нижний Калгукан 1-й[24]. В 2018 году было принято решение об изменении предполагаемого названия Кадая 2-я на Кадая 1-я[25]. На федеральном уровне соответствующие наименования им были присвоены Распоряжениями Правительства России: от 11 апреля 2015 года N 636-р — сёлам Бура 1-я, Доно 1-е, Нижний Калгукан 1-й[26], от 11 октября 2018 года № 2186-р — селу Кадая 1-я[27].
Герб
Экономика
До середины 1990-х в районе производилась подземная разработка месторождений полиметаллических руд на Благодатском руднике, Кадаинском руднике Нерчинского полиметаллического комбината. Осуществляется переработка сельхозсырья, производство хлеба и хлебобулочных изделий. Сельхозпредприятия специализируются на овцеводстве, выращивании зерновых. Сельскохозяйственное производство ведут: колхоз «Доновский» (с. Доно), коопхоз «Бура» (с. Бура), совхоз «Верхне-Калгуканский» (с. Верхний Калгукан), коопхоз «Запокровский» (с. Шивия), СХК «Рассвет» (с. Чупрово), кооперативное хозяйство «Победа» (с. Чингильтуй) и др.
Образование и культура
На 2000 год в районе функционировали 11 дневных общеобразовательных учреждений, 12 библиотек, 14 клубов, 2 больницы и 10 фельдшерско-акушерских пунктов. На территории района находится памятник архитектуры и градостроительства, ныне действующая Свято-Никольская церковь (с. Доно). Выходит еженедельная газета «Родная земля».
