Введено в эксплуатацию в 1956 году. Использовалось для сезонного и годового регулирования стока, а также для регулировки высоких и катастрофических наводнений при полном использовании рабочего и резервного объёмов. Каховское водохранилище было основным источником водоснабжения Юга Украины. Из него вода подавалась в Северо-Крымский, Каховский, канал Днепр — Кривой Рог, Верхнерогачикский канал, а также в системы водоснабжения рудников, предприятий, городов и посёлков Никополь-марганцевского промышленного комплекса, в ряд мелких орошающих систем прибрежных районов трёх областей. Параметры водохранилища в период его функционирования: полный объём водохранилища — 18,18 км³, полезный — 6,78 км³, глубина — 8,4 метра (макс. — 24 метра), нормальный подпорный уровень — 16 метров, горизонт мёртвого объёма — 12,7 метра, площадь зеркала при НПУ — 2155 км², средний многолетний сток в створе гидроузла — 52,2 км³/год. Общий отбор воды из водохранилища только для крупных каналов составлял 900 м³/с[3][4].
По времени создания Каховский гидроузел был вторым после ДнепроГЭС. Каховская ГЭС являлась последней — шестой ступенью в каскаде гидроэлектростанций на Днепре. Фактором, ограничивающим работу всего каскада, являлась небольшая пропускная способность ГЭС — всего 2600 м³/с[7].
Заполнение водохранилища происходило в 1955—1958 годах. Оно имеет наибольший полный объём среди Днепровских водохранилищ — 18,18 км³ и второй (после Кременчугского) полезный объём — 6,78 км³. Площадь водной поверхности водохранилища — 2155 км² является второй в каскаде. Длина водохранилища по оси составляет 230 км, максимальная ширина — до 25,0 км, средняя — 9,3 км. Средняя глубина водохранилища при НПУ составляет 8,5 м; максимальная — 24,0 м. Расчётный напор — 16,5 м. Минерализация воды 253—433 мг/дм³. Оно осуществляет годовое регулирование стока[7].
Большую часть территории Каховского водохранилища занимали Днепровские плавни.
Было затоплено 2,8 тыс. га пашни, 36 тыс. га выгонов и сенокосов. Произведено частичное или полное переселение на новые места ряда населённых пунктов с населением в 37 тыс. чел.[12] Согласно Л. В. Ковпак, под Каховское водохранилище отводилось 221,3 тыс. га сельскохозяйственных угодий, лесного фонда; в зоне затопления оказалось более ста колхозов и совхозов, более 90 населённых пунктов, подтапливались десятки сёл и два города — Никополь и Каменка-Днепровская[13].
До затопления на месте водохранилища находилась бо́льшая часть территории Великого Луга.
Из-за разрушения Каховской ГЭС Каховское водохранилище стремительно обмелело и уровень воды в нём упал до критического уровня, вследствие чего водозабор прекратился[6][5]. Уже на третий день после разрушения Каховской ГЭС, уровень воды в водохранилище упал на полтора метра ниже «мертвой точки», при которой невозможно совершать водозабор[6]. Такие города как Кривой Рог, Марганец, Никополь, зависевшие от водоснабжения из Каховского водохранилища, столкнулись с нехваткой воды[6]. Под угрозой оказались работа Запорожской АЭС, которая может остаться без охлаждения, а также водоснабжение Крыма[16].
↑Географический энциклопедический словарь: Географические названия / Гл. ред. А. Ф. Трёшников. Ред. кол. Э. Б. Алаев и др. — 2-е изд., доп. — М. : Сов. энциклопедия, 1989. — С. 226. — 592 с с. — ISBN 5-85270-057-6.
Лухтанов Ф. В., Чернявский М. М.Каховская гидроэлектростанция. — Государственное энергетическое изд-во, 1959. — 182 с.
Каховське водоймище: гідробіологічний нарис : [укр.] / відп. ред. Я. Я. Цееб, АН УРСР, Ін-т гідробіології. — Киев : Наукова думка, 1964. — 304 с.
Горло Н. В. Позиція громадськості щодо спорудження Каховського водосховища (50-і рр. XX ст.) : [укр.] / редкол.: В. О. Котигоренко, М. В. Дєдков, Н. В. Деркач (співголови) та ін. // Державна етнонаціональна політика: правовий та культурологічний аспекти в умовах Півдня України: збірник наукових праць V Всеукраїнської науково-практичної конференції, 2-3 жовтня 2003 року, м. Запоріжжя. — Запоріжжя; Сімферополь : Облдержадміністрація: Доля, 2003. — С. 161—164.
Еколого-геологічні проблеми Каховського водосховища : [укр.] / ред.-упоряд. В. А. Сандул, Нац. акад. наук України. — Кривий Ріг, 2009. — 76 с.
Корж О. П., Корж Є. О. Сучасний стан верхів`я Каховського водосховища та його басейну : [укр.] // Вісник ЗНУ. Біологічні науки. — Запоріжжя, 2013. — № 2. — С. 148—153.
Захарченко І. Л., Максименко М. Л., Рубцова Н. Ю. Сучасний стан промислової іхтіофауни Каховського водосховища : [укр.] // Питання біоіндикації та екології. — Запоріжжя : ЗНУ, 2014. — Вып. 19, № 2. — С. 184—193.
Обухов Є. В. Оцінка комплексного використання водних ресурсів Каховського водосховища за 60 років експлуатації : [укр.] // Економіка України. — 2017. — № 1. — С. 31—40.
Скавронський П. С.Каховське водосховище та його проблеми : [укр.] / Упорядник М. В. Гончар // Минуле і сучасність: Таврія. Херсонщина. Каховка: збірник матеріалів II Всеукраїнської науково-практичної краєзнавчої конференції з міжнародною участю (14 – 15 вересня 2017 р.). — Каховка – Херсон : Гілея, 2017. — С. 77—80. — 212 с. — ISBN 978-966-97419-1-2.
№ 26. вдхр Каховское // Гидрологическая изученность. Том 6. Украина и Молдавия. Выпуск 2. Среднее и Нижнее Поднепровье (рус.) / под ред. Б. М. Штейнгольца. — Л.: Гидрометеоиздат, 1964. — 255 с. — (Ресурсы поверхностных вод СССР).