Сразу по окончании университета стал преподавать в 5-й Московской гимназии. Занимаясь педагогической деятельностью, вместе с тем он весь свой досуг посвящал учёным работам, написав ряд статей по вопросам педагогики и методике преподавания русского языка и литературы. В 1871 году уехал для совершенствования образования за границу; в 1872 году сдал магистерский экзамен; в апреле 1873 года защитил в Московском университете диссертацию на звание магистра истории всеобщей литературы. Выдающиеся качества диссертации «Опыт сравнительного изучения западного и русского эпоса: Поэмы ломбардского цикла», а также других работ способствовали приглашению его на кафедру истории всеобщей литературы в Харьковский университет. В феврале 1877 года он оставил кафедру.
С апреля 1885 года — ординарный профессор Новороссийского университета в Одессе. В 1894 году избран членом-корреспондентом Академии наук и поселился в Москве. В качестве сверхштатного ординарного профессора Московского университета читал лекции о творчестве русских писателей и по истории всеобщей литературы.
В январе 1898 года назначен штатным ординарным профессором; в 1899—1902 годах — декан историко-филологического факультета Московского университета; в ноябре 1900 года удостоен звания заслуженного профессора.
Московский период
Московский период был столь же плодотворным, как и предыдущие. Переиздал свои «Очерки по истории новой русской литературы», напечатал ряд статей о Пушкине. Написал критическую биографию Гоголя и подготовил к печати критическое издание его сочинений, участвовал в работах археологических съездов, усиленно работал в комиссии Н. П. Боголепова и при всём этом находил время для помощи студентам, обращавшимся к нему за советом.
В 1900-х годах под редакцией А. И. Кирпичникова вышло полное собрание сочинений Н. В. Гоголя в 3-х томах с биографией и приложением в издательстве И. Д. Сытина. В первом томе этого издания был помещён Опыт хронологической канвы, составленный Кирпичниковым[4].
↑Полное собраніе сочиненій Н.В. Гоголя – с его біографіей и примѣчанніями в 3-х томах, т. 3. Николай Васильевич Гоголь Александр Иванович Кирпичников 1 января 1902 г. Изд. Т-ва И.Д. Сытина. google.com/store/booksАрхивная копия от 5 октября 2016 на Wayback Machine
↑Артамонов М.Д. Ваганьково. — М.: Моск. рабочий, 1991. — С. 149.
↑«Одесский листок», ежедневная газета. Выпуск от 16 (29) января 1920 года.
Волков В. А., Куликова М. В., Логинов В. С. Московские профессора XVIII — начала XX веков. Гуманитарные и общественные науки. — М.: Янус-К; Московские учебники и картолитография, 2006. — С. 126—127. — 300 с. — 2000 экз. — ISBN 5—8037—0164—5.
Гутнов Д. А.КИРПИЧНИКОВ Александр Иванович // Императорский Московский университет: 1755—1917: энциклопедический словарь / составители А. Ю. Андреев, Д. А. Цыганков. — М.: Российская политическая энциклопедия (РОССПЭН), 2010. — С. 322—323. — 894 с. — 2000 экз. — ISBN 978-5-8243-1429-8.
Кондратенко А. И. Жизнь и труды профессора А. И. Кирпичникова : (К 170-летию со дня рождения) // Известия РАН. Серия литературы и языка. — 2015. — Т. 74, № 3. — С. 50—58.
Крылова Т. Д.Кирпичников Александр Иванович // Деятели книжной культуры Орловского края : биобиблиографический указатель / Орловская областная публичная библиотека им. И. А. Бунина ; [составители: Реуцкая Р. И., Сидоров В. Г.]. — 2-е изд., доп. и испр.. — Орел: Орлик, 2003. — С. 63—65.