Родился в посёлке ОсвеяВитебской губернии (ныне Витебская область, Белоруссия) в еврейской семье. В 1921 году был секретарём волостного исполкома Освеи. С 1922 года — инструктор военкомата и уполномоченный уездного исполкома и продкома. В 1922—1923 годах работал в военно-политической школе Западного военного округа. В 1923—1925 годах в Красной армии. Член РКП(б) с 1925 года[1].
Карьеру в кино начал в 1926 году — фотографом на фильме «Не так страшен чёрт» на Ленинградской студии «Белгоскино», в 1927—1930 годах — оператор на кинофабриках «Совкино» (впоследствии «Союзкино») в Ленинграде, там же в 1929 году окончил операторский факультет фотокинотехникума[2]. С 1930 по 1933 год — на Московской кинофабрике «Союзкино» / «Росфильм». В период с 1933—1935 годов в Красной армии[1]. После демобилизации — на кинофабрике «Украинфильм» в Одессе, откуда с начала войны вместе со студией был эвакуирован в Ташкент[3]. С апреля 1942 года — оператор кинохроники на Ташкентской киностудии[1].
Он не раз настойчиво обращался в Кинокомитет с просьбой направить его во фронтовую кинохронику. Но на фронт его не взяли, хотя и зачислили в резерв — и по состоянию здоровья, и потому, что от оператора художественных фильмов больше пользы было на студии, чем на передовой. Но, оказавшись в Ташкенте, он специально перешёл на хронику, чтобы быть готовым к съёмкам на фронте.
— В. И. Фомин, «Плачьте, но снимайте! Советская фронтовая кинохроника 1941–1945 гг.»[3]
С октября 1944-го — в киногруппе 4-го Украинского фронта, где уже на двадцатый день был представлен командованием к ордену[3], а вскоре ему было присвоено звание майора[4].
Имя Я. С. Лейбова увековечено на мраморной доске памяти, что находилась на ЦСДФ, Лихов пер., 6 — в память о 43-х работниках студии, погибших на фронтах Великой Отечественной войны при выполнении профессионального долга[1][комм. 2]
Имя Я. С. Лейбова также на мемориальной доске памяти кинематографистов, погибших в годы Великой Отечественной войны, находящейся в московском Доме кино[1]
Комментарии
↑В более ранних справочных издания даётся ошибочная дата смерти Я. С. Лейбова — апрель 1944 года[5] или сентябрь 1944[6]. Свидетелем смерти Лейбова в январе 1945 года был его напарник по киногруппе О. В. Иванов — в Музее кино хранится его рассказ-воспоминание[3].
↑После передачи здания ЦСДФ в 2005 году РПЦ доску «Вечная слава павшим за Родину 1941—1945» неоднократно перевозили по новым адресам РЦСДФ, а после окончательной ликвидации студии в марте 2017 года она была передана на хранение в Дом ветеранов кино в Матвеевском. С 2020 года помещена в экспозицию Музея кино[1].
Их оружие — кинокамера // Сборник статей / Составители: А. А. Лебедев, Д. Г. Рымарев. — М.: Искусство, 1984. — С. 208—217. — 288 с.
Кино. Энциклопедический словарь / Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др. — М.: Советская энциклопедия, 1987. — С. 535. — 640 с. — 100 000 экз.
Кино на войне: документы и свидетельства / ред. В. И. Фомин, — Материк, 2005. — 941 с.
Операторы Советского кино // Справочник / Госфильмофонд России / сост. Н. М. Чемоданова. — М.: Киновек, 2011. — С. 203. — 418 с. — 500 экз. — ISBN 978-5-905352-03-4.
Дерябин А. С. Создатели фронтовой кинолетописи. Биофильмографический справочник. — М.: Госфильмофонд, 2016. — С. 492—492. — 1032 с. — 500 экз.
