В природе ареал вида охватывает восточную часть Гималаев (Непал, Бутан, Индия) и юго-западные районы Китая (провинция Юньнань и Тибетский автономный район), а также, возможно, крайний северо-восток Мьянмы.[2] Вероятно, самый южный вид рода лиственница, достигающий по последним наблюдениям в горах приграничного района Китая и Мьянмы 26°28’45" с. ш. (разновидность «speciosa» (лат.Larix griffithii var. speciosa), относимый некоторыми специалистами к отдельному виду (лат.Larix speciosa)).[3][4][5]. По другим данным, этот вид лиственницы проникает ещё южнее — до 25°50’ с. ш.[6][7]
Произрастает в верхней части лесного пояса на высотах 1800—4100 м над уровнем моря, на хорошо дренированных склонах и моренах[8].
Дерево высотой до 20 м, с широко распростёртыми в стороны ветвями. Кора коричневая и толстая. Молодые побеги красноватые, густо-опушённые, обычно свисающие.
Хвоя длиной 20—35 мм, светло-зелёная, жёсткая, туповатая, сверху плоская, снизу сильно килеватая.
Шишки цилиндрические, длиной до 10 см, диаметром 3 см, до созревания сизовато-зелёные или пурпурные, зрелые — оранжево-коричневые. Семенные чешуи сверху слегка выемчатые, снаружи пушистые; кроющие чешуи широкие, к вершине постепенно заострённые, сильно выступающие и назад отогнутые. Семена длиной около 4 мм, с крылом длиной около 10 мм.
