Олимпийские игры 1960 года проходили в Риме в конце августа-начале сентября. Некоторые соревнования проводились на местах сохранившихся до нашего времени древнеримских спортивных сооружений. Легкоатлетические соревнования были интересны присутствием нескольких выдающихся мастеров, участием африканских спортсменов и провалами сборной США в некоторых видах, где они считались фаворитами.
Главной звездой турнира стала американка Вильма Рудольф, которая выиграла золото на дистанциях 100 и 200 метров и в составе эстафетной команды США. Высокая и стройная, с прекрасными внешними данными, она получила от европейской прессы прозвище «чёрная газель» (фр.La Gazelle Noir). Во время Олимпиады у Вильмы завязался роман с американским спринтером Реем Нортоном, фаворитом на дистанциях 100 и 200 метров. Однако Нортона постигли три эпические неудачи: в обоих финалах он финишировал последним, а в финале эстафеты 4×100 м вышел за пределы зоны передачи палочки, из-за чего команда США была дисквалифицирована.
Потерпел неудачу и несомненный лидер в прыжках в высоту мировой рекордсмен Джон Томас. Его опередили два советских прыгуна — Роберт Шавлакадзе и Валерий Брумель.
Напряжённая борьба проходила в десятиборье, где американец Рафер Джонсон лишь на финише последней дистанции опередил своего однокашника и соседа по комнате общежития Калифорнийского университета тайваньца Янг Чуанкуанга.
Марафонский бег был примечателен тем, что единственный раз в истории Олимпийских игр его старт и финиш находились за пределами олимпийского стадиона. Забег начался вечером, чтобы защитить бегунов от палящей римской жары. Спортсмены финишировали уже после захода солнца у арки Константина, их путь освещали факелами стоявшие вдоль дороги солдаты. Победителем стал эфиопец Абебе Бикила, который бежал босиком. В 1964 году он выиграет олимпийский марафон ещё раз и станет первым из многочисленной плеяды выдающихся африканских бегунов, прославивших свой континент на Олимпийских играх.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
