Работал в МГПИ ассистентом кафедры марийского языка, преподавал марийский фольклор, секретарем комитета комсомола[2].
Занимался активной журналистской деятельностью: корреспондент и редактор марийского радио, инспектор Министерства культуры, главный редактор Марийского телевидения, заместитель главного редактора журнала «Пачемыш». В течение 9 лет был главным редактором журнала «Ончыко». Работал литературным консультантом марийского Союза писателей, руководил лабораторией по работе с молодыми авторами при Республиканском центре народного творчества. Вёл и общественно-политическую работу: советник госсекретаря Марий Эл[2].
Писать стихи начал в юности, публиковаться — во время учёбы в МГПИ. Первый сборник стихотворений «Шулдыраҥме пагыт» («Когда вырастают крылья») вышел в 1962 году. Похожие мотивы звучали в следующем сборнике стихов «Латкандаш ияш-влак» («Восемнадцатилетние»). Стал известен широкому кругу читателей после издания поэм «Мустафа», «Менсуло», «Йошкар оҥан кайык» («Красногрудая птица»)[4].
За 50 лет литературной деятельности издал 17 сборников. Многие знакомы с его книгой очерков о писателях и их творчестве «Мутын нелыже да ямдыже» («Боль и радость слова»), сборником сказок-поэм «Йомак — умбаке» («Добрым молодцам урок») и др[5].
Александров А. М., Беспалова Г. Е., Васин К. К.Сем. Николаев // Писатели Марийской АССР: биобиблиографический справочник. — Йошкар-Ола: Марийское книжное издательство, 1976. — С. 206—207. — 368 с. — 5000 экз.
Беспалова Г. Е., Васин К. К., Зайниев Г. З.Семён Николаев // Писатели Марийской АССР: биобиблиографический справочник / Отв. А. В. Селин. — Йошкар-Ола: Марийское книжное издательство, 1988. — С. 195—198. — 376 с. — 5000 экз.
Зайниев Г. З.Николаев Семён Васильевич // Марийская биографическая энциклопедия / Авт.-сост. В. А. Мочаев. — 2-е изд. — Йошкар-Ола: Марийский биографический центр, 2017. — С. 308. — 606 с. — 1500 экз. — ISBN 978-5-905314-35-3.