Чаще всего такими индикаторами являются органические соединения, которые проявляют окислительно-восстановительные свойства, и металлоорганические, в которых по достижении определённого потенциала меняется степень окисленияметалла. В обоих случаях изменения в структуре сопровождаются изменением окраски соединения.
где E0ox/red — стандартный потенциал для данной пары форм, что соответствует условию [Indox]=[Indred]
Считается, что переход окраски заметен при десятикратном преобладании одной формы над другой. В этом случае множители в уравнении приобретут вид и , что равно 1 и -1 соответственно. Из этого предположения следует определение интервала перехода окраски индикатора pT:
Например, дифениламин, который имеет стандартный потенциал 0,76 В и совершает переход при участии двух электронов, меняет окраску в диапазоне 0,76±0,03 В. При значениях меньше 0,73 В он является бесцветным, при больших чем 0,79 преобладает фиолетовая форма. В промежутке 0,73—0,79 В окраска меняется постепенно.
Погрешности при использовании индикаторов
При использовании окислительно-восстановительных индикаторов выделяется три погрешности:
химическая — отсутствие совпадения конечной точки титрования (момента смены окраски) с реальной точкой эквивалентности. Момент смены определяется потенциалом индикатора, на который могут влиять pH среды и ионная сила раствора, поэтому, например, если в ходе определения сильно меняется значение pH, момент смены окраски может не совпадать со скачком на кривой титрования и вызвать искажения результатов;
визуальная — неспособность человеческого глаза точно различать изменения окраски;
индикаторная — расход дополнительного количества титранта на взаимодействие с индикатором.