Планирующий полёт (биология)

Планирующий полёт — тип локомоции, адаптация животных из разных систематических групп к перемещению по воздуху без активных движений конечностей^[1]. Для его осуществления животные используют различные летательные перепонки, имеющие значительную площадь. Обычно при планирующем полёте животное постепенно теряет высоту, поэтому место приземления почти всегда находится ниже места взлёта и чем больше преодолённое во время полёта расстояние, тем ниже будет расположено место приземления. Однако у животных, использующих для полёта восходящие потоки воздуха, этого может и не происходить. Так, некоторые, как правило крупные, птицы используют восходящие потоки тёплого воздуха (термические потоки) для совершения длительного планирующего полёта, при котором высота не снижается, а наоборот увеличивается за счёт подъемной силы потока либо остается стабильной, если в её увеличении нет необходимости. Такой тип планирующего полёта у птиц называется парящий полёт, или парение. Большинством животных, кроме птиц, совершающих парящий полёт, планирование используется для преодоления промежутков между деревьями в лесах. Такие, способные к планирующему полёту, животные ведут древесный образ жизни и редко спускаются на землю. Планирующий полёт наиболее распространен среди животных, обитающих в тропических лесах (особенно в Юго-Восточной Азии, где леса менее густые, чем, например, в Южной Америке), и редко используется представителями фауны умеренных широт. Одним из немногих исключений является белка-летяга, обитающая на севере и северо-востоке Евразии. Для планирующего полёта она использует летательную перепонку: покрытую шерстью широкую кожную складку, натягиваемую между латеральными краями передних и задних конечностей и боками туловища.

Однако планирующий полёт освоили и некоторые морские животные. Летучие рыбы, используя свои очень удлиненные и широкие грудные плавники (некоторые их виды используют также и увеличенные брюшные плавники), могут, выпрыгивая из воды, осуществлять непродолжительный планирующий полёт, при котором они способны преодолевать расстояния до 50 метров, а при использовании потоков воздуха над водой и до 400 м^[2]. При этом они могут лететь на высоте до 5 метров над поверхностью воды.