В июле 1967 года поступила в педагогическое училище в городе Куйбышеве. В 1971 году окончила педагогическое училище, получив профессию «учитель начальных классов». В том же году переехала в рабочий поселок Инжавино Тамбовской области чтобы начать работу школьным учителем. Работала учителем начальных классов в средней школе № 2.
С 1993 года — директор Инжавинской вспомогательной школы-интерната для детей с нарушением интеллекта, расположенной в посёлке Инжавино Тамбовской области. С 1995 года название изменили на Инжавинская специальная (коррекционная) школа-интернат.
С 1993 года является членом КПРФ; в том же году избрана членом ЦИК КПРФ.
Государственная дума
1 созыв (1993—1995)
12 декабря 1993 года состоялись выборы депутатов Государственной думы Российской Федерации первого созыва. Они проводились по смешанной системе: 225 депутатов избирались по по единому федеральному округу, 225 — по одномандатным округам. В Тамбовской области было два одномандатных округа, каждый с численностью 500 000 избирателей: Тамбовский и Мичуринский. Тамара Плетнёва была выдвинута от КПРФ по Тамбовскому одномандатному округу, а также была включена в общефедеральный список КПРФ под четвёртым номером. В Тамбовскому округе Плетнёва получила 31,32 % голосов и была избрана депутатом Государственной думы первого созыва. В Мичуринском округе также победил кандидат от КПРФ — Алексей Пономарёв (23,81 % голосов)[5].
В Государственной думе первого созыва была заместителем председателя комитета по делам женщин, семьи и молодёжи. Председателем комитета была Галина Климантова (фракция «Женщины России»).
2 созыв (1995—1999)
17 декабря 1995 года состоялись выборы депутатов Государственной думы Российской Федерации второго созыва. Плетнёва была вновь выдвинута одновременно и по списку КПРФ — возглавляла региональную группу, в которую вошли Воронежская, Липецкая и Тамбовская области), и по Тамбовскому одномандатному округу №171. По итогам голосования была избрана по Тамбовскому избирательному округу, получив 33,40 % голосов. Из 13 кандидатов основные соперники набрали: директор завода, депутат Тамбовской областной Думы Ю. А. Батуров — 10,25 % голосов; глава администрации Ленинского района г. Тамбова Э. А. Немцов — 8,66 % голосов[7].
В Государственной думе 2 созыва входила в состав комитета по образованию и науке.
В апреле 1997 года избрана в новый состав ЦК КПРФ.
3 созыв (1999—2003)
19 декабря 1999 года избрана депутатом Госдумы третьего созыва по Тамбовскому округу. Вошла в состав фракции КПРФ и стала членом комитета по образованию и науке.
4 созыв (2003—2007)
7 декабря 2003 избрана депутатом Госдумы четвёртого созыва по федеральному списку КПРФ. Вошла в состав фракции КПРФ, стала членом комитета по регламенту и организации работы Госдумы.
C 2006 по 2012 год — первый секретарь Тамбовского областного комитета КПРФ.
В июне 2012 года Плетнёва покинула должность первого секретаря Тамбовского отделения КПРФ. На пленуме ОК КПРФ первым секретарём Тамбовского областного отделения КПРФ был избран Андрей Жидков.
7 созыв (2016—2021)
Тамара Плетнева на пленарном заседании Госдумы, 2021 год
18 сентября 2016 года избрана депутатом Госдумы седьмого созыва по федеральному списку от КПРФ (№ 1 в региональной группе № 26, Липецкая область, Пензенская область, Тамбовская область)[10].
17 июня 2021 года прошло последнее пленарное заседание Госдумы 7 созыва. Затем депутаты работали в регионах, а с 19 июля по 29 августа находились в отпуске[15]. Формально депутатские полномочия Плетнёвой закончились 11 октября 2021 года, так как 12 октября 2021 года прошло первое заседание Государственной думы следующего созыва.
Законотворческая деятельность
Елена Вторыгина и Тамара Плетнёва на заседании Комитета по вопросам семьи, женщин и детей, 2021 год
С 1995 по 2019 год, в течение исполнения полномочий депутата Государственной Думы I, II, III, IV, V, VI и VII созывов, выступила соавтором 238 законодательных инициатив и поправок к проектам федеральных законов[16].
Взгляды
Этот раздел представляет собой неупорядоченный список разнообразных фактов о предмете статьи.
Пожалуйста, приведите информацию в энциклопедический вид и разнесите по соответствующим разделам статьи. Списки предпочтительно основывать на вторичных обобщающих авторитетных источниках, содержащих критерий включения элементов в список.(15 апреля 2018)
Возможно, содержание статьи нарушает принцип взвешенного изложения, представляя малозначимые мнения и факты так же, как и более важные, либо уделяет слишком много места описанию какого-то одного аспекта темы в ущерб другим, не менее существенным. Пожалуйста, улучшите её в соответствии с правилами написания статей.(15 апреля 2018)
24 января 2012 года в прямом эфире радиостанции «Эхо Москвы» поддержала снятие упоминания о расстрелянных евреях, имевшееся на мемориале жертвам Холокоста «Змиёвская балка» в Ростове-на-Дону, сказав следующее: «Вы знаете, не нужно сегодня подставлять евреев. Вы знаете, отношение <к ним> у нас в стране… неоднозначное. Поэтому не нужно их сегодня ни выделять, ни подставлять»[17].[значимость факта?]
13 июня 2018 года в интервью радиостанции «Говорит Москва» призвала не вступать в интимные связи с иностранцами во время чемпионата мира по футболу, проводившегося в России. Депутат заявила, что подобное поведение соотечественниц приводит к рождению детей в неполных семьях, и напомнила опыт Олимпиады 1980 года, который, по её словам, привёл к появлению в стране множества матерей-одиночек. «Эти детишки потом страдают, и страдали ещё со времён советской власти. Хорошо, если ещё одной расы, а если другой расы, то вовсе. Мы своих детей должны рожать. Я не националист, но тем не менее»[18][19].
Имеет двоих детей. В 2008 году овдовела, вышла замуж во второй раз летом 2010 года[27].
Награды
Орден Почёта (29 декабря 2012 года) — за большой вклад в развитие российского парламентаризма и активную законотворческую деятельность[28]
Орден Дружбы (26 декабря 2017 года) — за заслуги в укреплении российской государственности и многолетнюю добросовестную работу[29]
Орден «Содружество» (30 мая 2007 года, Межпарламентская ассамблея СНГ) — за активное участие в деятельности Межпарламентской Ассамблеи и её органов, вклад в укрепление дружбы между народами государств — участников Содружества[1]
Юбилейная медаль «МПА СНГ. 25 лет» (13 октября 2017 года, Межпарламентская ассамблея СНГ) — за заслуги в деле развития и укрепления парламентаризма, за вклад в развитие и совершенствование правовых основ функционирования Содружества Независимых Государств, укрепление международных связей и межпарламентского сотрудничества[30]
Почётные грамоты Государственной Думы, Совета Федерации
Два Благодарственных письма председателя Госдумы
Почётный знак «За заслуги в развитии парламентаризма»