Окончила на «отлично» начальную школу в родном селе, была пионеркой, затем вступила в комсомол. Активно участвовала в общественной жизни. Была первым помощником своего классного руководителя — В. М. Мизиной[4]. В 1991 году окончила среднюю школу в родном селе[3][4].
30 июня 1991 года[5], две младшие сестры Жанна и Лена с подругой Натальей Воробьёвой[3] плескались в реке Хопре около берега. Под вечер на реку пришла Марина. Воробьёва отошла подальше от берега и, оказавшись на глубине, стала тонуть. Марина бросилась за ней и оттолкнула её к прибрежным кустам, но увидела, что две её сестры, испугавшись за неё, также бросились вслед за ней. Попав в водоворот, Жанна и Лена начали тонуть[4]. Марина спасла их, но, истратив силы, погибла[3].
Гибель 17-летней девушки получила большую известность и широко обсуждалась в региональной прессе. Поступок сравнивали с подвигами детей — Героев времён Великой Отечественной войны[6].
Указом Президента Российской ФедерацииБориса Ельцина от 25 августа 1992 года № 925 «за мужество и героизм, проявленные при спасении троих тонувших детей» Марине Владимировне Плотниковой присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно)[7]. Она стала первой[8] женщиной и шестой в истории Российской Федерации, удостоенной этого звания (до неё звание было присвоено только трём лётчикам и двум космонавтам)[К 1]. Первым Героем России Марина стала также в своём родном регионе — Пензенской области[9].
3 сентября 2004 года постановлением Законодательного собрания Пензенской области имя Марины Плотниковой было присвоено средней общеобразовательной школе села Зубрилово Тамалинского района Пензенской области (закрыта в 2014 году[11]), которую она окончила в 1991 году[12].
Имя Марины Плотниковой как Героя Российской Федерации выбито на стеле «Слава Героям», открытой в 2011 году в Пензе у монумента «Росток» на набережной реки Суры.
С 2009 года в средней общеобразовательной школе села Варварино Тамалинского района Пензенской области действует волонтёрская организация «Горящие сердца», которая с 2014 года носит имя Героя России Марины Плотниковой[13][14][15][16][17].
29 июля 2016 года в р. п. Тамала были открыты бюсты Героев России, уроженцев Тамалинского района Пензенской области Марины Плотниковой и Романа Китанина[18].
↑Постановление Законодательного Собрания Пензенской области от 3 сентября 2004 года № 544-25/3 ЗС «О присвоении Зубриловской муниципальной средней общеобразовательной школе Зубриловского сельсовета Тамалинского района Пензенской области имени Героя Российской Федерации М. В. Плотниковой».
