В теории сложности полиномиальная иерархия — это иерархия классов сложности, которая обобщает классы P, NP, co-NP до вычислений с оракулом.
Определение
Существует множество эквивалентных определений классов полиномиальной иерархии. Приведём одно из них.
Для определения оракула в полиномиальной иерархии определим

где P — это множество задач, решаемых за полиномиальное время. Тогда для i ≥ 0 определим



Где AB — множество задач, решаемых машиной Тьюринга в классе A, расширенным с помощью оракула для какой-то задачи из класса B. Например,
, и
— это класс задач, решаемых за полиномиальное время с оракулом для какой-нибудь задачи из NP.
Отношения между классами в полиномиальной иерархии
Определения предполагают следующие отношения:



В отличие от арифметических и аналитических иерархий, все включения в которых строги, в полиномиальной иерархии вопрос о строгости всё ещё открыт.
Если какой-нибудь
, или какой-нибудь
, тогда иерархия сжимается до уровня k: для всех
,
. На практике это означает, что равенство классов P и NP полностью разрушает полиномиальную иерархию.
Объединение всех классов полиномиальной иерархии является классом PH.
Полиномиальная иерархия является аналогом (меньшей сложности) для арифметической иерархии.
Известно, что PH содержится в PSPACE, но не известно равны ли эти два класса.
Каждый класс в полиномиальной иерархии содержит
-полные задачи (задачи полны относительно сведения по Карпу за полиномиальное время).