Родился в обрусевшей дворянской семье немецкого происхождения. Военное образование получил в Тульском Александровском кадетском корпусе, в Орловском кадетском корпусе и в Дворянском полку.
Вслед за тем, в 1863—1864 годах он принимал участие в подавлении восстания в Польше. За отличия против польских повстанцев был награждён орденами Св. Станислава 3-й степени с мечами и бантом, Св. Анны 3-й степени с мечами и бантом (оба в 1863 году) и Св. Станислава 2-й степени с мечами, а в следующем году получил орден Св. Станислава 2-й степени с императорской короной и мечами. 5 (17) июня1863 год произведён в капитаны.
История 17-го Драгунского нижегородского его императорского Величества полка. (Тифлис, 1908) (Являлся 11 томом к «История 44-го Драгунского Нижегородского … полка»)
Генерал-адъютант Иван Давыдович Лазарев (Тифлис, 1900)
Волков С. В. Генералитет Российской империи: Энциклопедический словарь генералов и адмиралов от Петра I до Николая II: в 2 томах. — М.: Центрполиграф, 2009. — Т. 2: Л—Я. — ISBN 978-5-227-02055-0.
Маркелов Н. В.Летописец кавказских сражений Василий Александрович Потто (13 января. К 170-летию со дня рождения) // Ставропольский хронограф на 2006 год / Ред. Ю. В. Николаев. — Ставрополь: Краеведческий сборник / Ставропольская государственная краевая универсальная научная библиотека им. М. Ю. Лермонтова, 2006. — С. 18—20. — 330 с.
Семёнов В. Г. Историк, воин, педагог (Материалы к биографии начальника Оренбургского казачьего юнкерского училища генерал-лейтенанта Василия Александровича Потто) // Гостиный двор / Гл. ред. И. А. Бехтерев. — Оренбург, 2006. — № 19. — С. 199—201.
Список генералам по старшинству. Составлен по 1 сентября 1897 года. — СПб.: Военная типография, 1897. — С. 910.