В июле 1941 года ушёл добровольцем на фронт, служил разведчиком, командиром разведроты, после ранений и контузии служил в армейской газете «Дорога жизни». Награждён двумя орденами Красной Звезды, медалями. Демобилизовался в 1946 году.
В 1956—1982 годах — преподаватель кафедры русского языка Петрозаводского университета, доктор филологических наук (1965), профессор (1968). Член Союза театральных деятелей СССР с 1976 года, член Союза писателей СССР с 1977 года.
Известен как исследователь творчества Максима Горького, принимал участие в подготовке Полного собрания сочинений М. Горького (1968—1976). Леонид Яковлевич был одним из инициаторов создания Валаамского музея-заповедника.
Резников Леонид Яковлевич // Писатели Карелии: Биобиблиографический словарь. — Петрозаводск, 2006. — С. 220—222. ISBN 5-98686-006-3
Карелия: энциклопедия: в 3 т. / гл. ред. А. Ф. Титов. Т. 3: Р — Я. — Петрозаводск: ИД «ПетроПресс», 2011. С. 16 — 384 с.: ил., карт. ISBN 978-5-8430-0127-8 (т. 3)