Датой основания вуза является 28 ноября 1918 года, день издания декрета об учреждении в Петрограде особого института для подготовки инструкторов и работников по внешкольному образованию, подписанного Народным комиссаром по просвещению А. В. Луначарским и Комиссаром по внешкольному образованию Л. Р. Менжинской.
20 декабря 1918 года в доме № 35 по Надеждинской улице (ныне ул. Маяковского) состоялось первое собрание студентов и преподавателей нового высшего учебного заведения. В тот же день начались занятия.
28 августа 1924 года Коллегия Наркомпроса РСФСР приняла постановление о переименовании Петроградского института внешкольного образования в Педагогический институт политпросветработы и присвоении ему имени Н. К. Крупской.
25 мая 1925 года Институт был реорганизован в Коммунистический политико-просветительный институт имени Н. К. Крупской.
В 1941 году в связи с ростом библиотек и усилением их роли в культурной революции, нехваткой библиотечных кадров Ленинградский коммунистический политико-просветительный институт был реорганизован в Библиотечный институт.
В 1941—1942 ггодах институт вошёл в состав Педагогического института имени М. Н. Покровского[1].
15 июня 1945 года по постановлению СНК СССР Ленинградский государственный библиотечный институт имени Н. К. Крупской был восстановлен и с 1 июля 1945 года развернул свою деятельность.
В 1964 году библиотечный институт реорганизован в Государственный институт культуры имени Н. К. Крупской[2].
В 1980 году институт культуры награждён орденом Дружбы народов[3].
В сентябре 1991 году вуз переименован в Санкт-Петербургский государственный институт культуры[4].
В 1993 году в связи с 75-летием вуза и благодаря высоким показателям научной и учебно-воспитательной деятельности коллектива институт получил статус Академии, и был переименован в Санкт-Петербургскую государственную Академию культуры[5].
В 1999 году вуз преобразован в Санкт-Петербургский государственный университет культуры и искусств[6].
В 2014 году по решению министра культуры РФ Мединского В. Р. все университеты, подведомственные Минкультуры России переименовываются в институты. По решению учредителя Санкт-Петербургский государственный университет культуры и искусств в 2014 году переименован в Санкт-Петербургский государственный институт культуры[7].
Парижер Семён Савич — директор Педагогического института политпросветработы имени Н. К. Крупской в 1924—1925 гг.
Нетупская Ядвига Адольфовна — директор Коммунистического политико-просветительного института имени Н. К. Крупской в 1925—1935 гг.
Бланкштейн Арон Исаакович — директор Коммунистического политико-просветительного института им. Н. К. Крупской в 1935—1941 гг. При нём институт получает новое имя — Ленинградский государственный библиотечный институт имени Н. К. Крупской.
Фрид Любовь Соломоновна — исполняющая обязанности директора Ленинградского государственного библиотечного института имени Н. К. Крупской в 1941—1942 гг.
Никитин Пётр Ерофеевич — директор Ленинградского государственного библиотечного института имени Н. К. Крупской в 1946-1955 гг.
Скрыпнев Николай Петрович — директор, а затем ректор Ленинградского государственного библиотечного института имени Н. К. Крупской в 1955-1970 гг. В 1964 году институт преобразован в Ленинградский государственный институт культуры имени Н. К. Крупской.
Рашрагович Борис Исидорович — исполняющий обязанности ректора Санкт-Петербургского государственного университета культуры и искусств в 2009—2010 гг.
Тургаев Александр Сергеевич — ректор Санкт-Петербургского государственного университета культуры и искусств (ныне Санкт-Петербургский государственный институт культуры) с 2010 года.
В институте осуществляется приём на основные образовательные программы бакалавриата, магистратуры, специалитета и программы послевузовской подготовки: аспирантуры, ассистентуры-стажировки. Обучение студентов ведётся на пяти факультетах и одном научно-образовательном центре:
библиотечно-информационном;
искусств;
мировой культуры;
социально-культурных технологий;
музыкального искусства эстрады.
В аспирантуре и докторантуре СПбГИК ведётся подготовка научно-педагогических кадров, работают диссертационные советы. Кроме того, в институте действуют центр непрерывного образования и повышения квалификации творческих и управленческих кадров в сфере культуры и лингвистический образовательный центр.
В институте регулярно проводятся Всероссийская научно-практическая конференция «Культурное пространство России: генезис и трансформации», Международная научно-практическая конференция «Сахаровские чтения», ежегодная научно-методическая конференция «Непрерывное библиотечно-информационное образование», посвящённая памяти профессораВ. А. Минкиной, которые привлекают большое число специалистов из России и зарубежных стран. Также ранее проходили регулярные международные семинары «Культура на пороге третьего тысячелетия», «Интернет и образование» и другие.
По государственному заданию Министерства культуры РФ в 2015 году в институте открыта Детская школа искусств (ДШИ СПбГИК) для детей от 4,5 до 18 лет. Школа стала фундаментом профессионального образования в сфере культуры и искусства, первой ступенью многоуровневого художественного образования вуза: подготовительное отделение — школа — бакалавриат — магистратура — аспирантура.
На 2005 год численность преподавателей вуза составляла 914 человек, из них:
