Пианист Андрей Балашов (Владимир Дружников) после ранения на фронте во время Великой Отечественной лишился возможности серьёзно заниматься музыкой, так как повредил руку. Не попрощавшись с друзьями и Наташей (Марина Ладынина), которую любил, уезжает в Сибирь. Работает на строительстве комбината, а по вечерам поёт в чайной. Случайно, по погодным условиям, на аэродром вблизи этой стройки сажают самолёт с друзьями Андрея, летящими на конкурс за границу — Борисом Оленичем (Владимир Зельдин) и Наташей. Андрей встречается с ними. Встреча меняет его жизнь. Он едет в Заполярье и вдохновленный героическим трудом строителей пишет симфоническую ораторию «Сказание о земле Сибирской», которая получает всеобщее признание.
Оригинальная версия картины примерно на 10 минут длиннее известного современному зрителю «восстановленного» варианта 1966 года, который обычно показывается по телевидению и тиражируется на видео и DVD. В варианте 1966 года вырезана песня о Сибири, очень напоминающая по музыкальной теме песню «Там вдали, за рекой». Отсутствуют эпизоды, в которых на заднем плане был портрет Сталина (часть диалогов из-за этого подверглась купированию). Некоторые кадры фильма несколько подправлены. В финале, в текст оратории были внесены исправления — удалены упоминания о Сталине. Возможно, что часть исправлений была произведена значительно раньше: в каталоге ГФФ указывается наличие «перемонтированной» версии фильма, датированной 1954 годом.
Косвенным прототипом главного героя фильма был скрипач и пианист Роман Вольдемарович Матсов (1917-2001), к моменту начала войны - аспирант Ленинградской консерватории (ранее закончил Таллинскую консерваторию, учился также в Берлине по классу скрипки у Георга Куленкампфа и по классу фортепиано у Вальтера Гизекинга). Отправившись добровольцем на фронт, осенью 1942 года получил тяжелое ранение разрывной пулей в правое плечо. Перенес девять операций, лишь чудом избежав ампутации правой руки. После этого, лишенный возможности продолжать деятельность инструменталиста, самостоятельно освоил профессию дирижера. В 1946 году стал лауреатом второй премии на Всесоюзном смотре-конкурсе дирижеров. С 1950 года, на протяжении почти двух десятилетий, был художественным руководителем и главным дирижером симфонического оркестра в Таллине. Впервые в СССР исполнил ряд произведений многих советских и зарубежных композиторов. Активно гастролировал во многих городах СССР и за рубежом. Выступал со многими известнейшими солистами (среди них - Мария Юдина, Мария Гринберг, Тийт Куузик и др.) До конца жизни был профессором Таллинской консерватории, воспитал многих советских дирижеров, был членом жюри ряда дирижерских конкурсов.
.jpg)
