С 1911 года писал пьесы, начав со скетчей для театра «Кривое зеркало».
После Октябрьской революции был директором театра революционной сатиры в Калуге, где ставил по большей части собственные пьесы, отличавшиеся буффонной комедийностью и элементами фантастики.
Могила Смирнова на Новодевичьем кладбище Москвы.
С 1924 года переключился на прозу, преимущественно для детей и юношества. Одно из основных направлений творчества Смирнова — книги, популярно рассказывающие о различных сферах экономической и хозяйственной деятельности: «Детям о газете» (1924), «Откуда посуда» (1924), «Как люди ездят» (1925), «Путешествие Чарли»[4] (1925), «Егор-монтёр»[5] (1928) и др. В других книгах Смирнова сильна приключенческая основа: ему, в частности, принадлежит неоднократно переиздававшийся роман «Государство Солнца» (1928) о Морице Бенёвском. Наиболее известная книга Н. Г. Смирнова — повесть «Джек Восьмёркин американец» (1930), рассказывающая о русском крестьянском мальчике, выросшем в США и вернувшемся в Советскую Россию, где ему приходится значительно изменить своё мировосприятие и поведение. Известностью пользовался и роман «Дневник шпиона» (1929), посвящённый борьбе советской контрразведки с английскими шпионами в первые послереволюционные годы; как утверждает в своих воспоминаниях Варлам Шаламов:
…знание дела, обнаруженное Смирновым, привело его неожиданно на Лубянку, где он в течение двух месяцев показывал — какими материалами он пользовался для своего «Дневника шпиона». Смирнов владел английским языком, достал несколько мемуарных книг английских (в том числе воспоминания Сиднея Рейли, известного в Москве по заговору Локкарта), читал английские газеты. Когда все разъяснилось, Смирнова освободили[6].
Смирнов Н.Г. Государство солнца : историко-приключенческий роман / Смирнов, Николай Григорьевич, Автор (Author); Шагова, Т. И., Редактор (Editor); Милашевский, Владимир Алексеевич, Иллюстратор (Illustrator); Рябыкина, Л. Т., Художник (Artist). - Москва : Республика, 1992. - 254 с.- 100 000 экз. ISBN 5-250-02094-1[1]
