Корабль серии «Союз МС» является новой модернизированной версией космического корабля «Союз ТМА-М». Транспортные пилотируемые корабли серии «Союз МС» оснащены усовершенствованной системой управления движением и навигацией; улучшена система электропитания: увеличена площадь и мощность фотоэлементов — солнечные батареи будут вырабатывать больше энергии; используются новые: телевизионная система, система бортовых измерений, система связи и пеленгации[3][4].
Первоначально планировалось, что корабль будет запущен 21 июня 2016 года, однако с целью дополнительного тестирования оборудования старт отложили, сначала на 24 июня, а затем на 7 июля[6]. В связи с этим был также перенесен запуск транспортного корабля «Прогресс МС-03» (с 7 на 17 июля)[7].
Полёт
7 июля 2016 года в 4:36 мск корабль стартовал с космодрома Байконур. Полёт к станции происходил по 34-витковой (двухсуточной) схеме, стыковка произошла в 7:06 мск (на 6 минут раньше плана) 9 июля. Стыковка совершена в автоматическом режиме, вмешательства космонавтов не потребовалось. После проверки герметичности стыка люки были открыты, и космонавты перешли на борт станции[8].
30 октября 2016 года в 03:35 мск корабль «Союз МС» отстыковался от Международной космической станции. В 6:59 мск осуществлена посадка экипажа корабля в 149 км юго-восточнее города Жезказган в Казахстане. Продолжительность пребывания в космическом полёте экипажа экспедиции МКС-48/49 составила 115 суток 2 часа 22 минуты[8].
Эмблема
«На эмблеме корабль показан сближающимся с МКС и доставляющим в орбитальный дом новый экипаж. Номер корабля выделен жирным шрифтом, что подчеркивает новое начало, которое однажды приведет к пилотируемой экспедиции на Марс — планету, красный кружок которой на рисунке скрывается за нулем» — рассказал Анатолий Иванишин. По краю эмблемы расположены фамилии космонавтов, представляющих три страны, написанные на их языках[9].
1 К ОС ДОС-1 (Салют-1). 2 К ОС ДОС-2 и ДОС-3 (Космос-557). 3 К ОС ОПС-1 (Салют-2/Алмаз). 4 К ОС ОПС-2 (Салют-3/Алмаз). 5 К ОС ОПС-3 (Салют-5/Алмаз). 6 К ОС ДОС-5-2 (Салют-7) (экспедиции посещения к 5-й основной экспедиции).