Награда учреждена 6 августа1920 года в качества памятного знака Эстонского Общества Красного Креста (ЭОКК). Изначально награда состояла из одной степени (медали). После того, как в 1925 году было принято решение прекратить награждения крестом Свободы, у эстонского правительства не осталось в наличии награды, имевшей бы статус государственной. Правление ЭОКК внесло в правительство предложение придать памятному знаку Эстонского Красного Креста такой статус, для награждения граждан и иностранцев за различные заслуги перед Эстонской Республикой и её народом. В 1926 году было принято новое положение о награде, по которому она разделялась на 5 степеней и фактически стала выполнять функцию государственной награды, хотя и оставалась официально в ведении ЭОКК[L 1].
7 октября 1936 года был принят закон о наградах Эстонской Республики, которым памятный знак Эстонского Красного Креста объявлялся государственной наградой Эстонии со статусом ордена[1]. Структура ордена была изменена — теперь он состоял из 5 степеней креста и 3 степеней медали. Высшая степень (1-я ступень 1-й степени, эст.I järgu I aste) старого памятного знака была приравнена к 1-му классу ордена[L 2].
Включение Эстонии в состав СССР в 1940 году прервало существование ордена. Вручения возрождённой награды возобновились в 1997 году[L 3].
Кавалерам 1-го класса ордена Эстонского Красного Креста вручается знак ордена (крест) на широкой орденской ленте, носимой через правое плечо, и звезда ордена, носимая на левой стороне груди[2].
С 1926 по 2021 год насчитывается 82 награждения высшей степенью ордена Эстонского Красного Креста, в их числе 80 персоналий и 2 организации[3][4][5][L 4]. Один кавалер в дальнейшем был лишён награды решением президента Эстонии[6].
Кавалеры 1-го класса
Тёмно-серым цветом выделены кавалеры, впоследствии лишённые награды.
Walter, Hannes. Eesti teenetemärgid. Estonian orders and decorations. — Tallinn: Miniplast Pluss, 1998. — 396 p. — ISBN 9985900170.
Hannes Walter, Paul Luhtein, Ivo Manfred Rebane. Eesti riiklikud teenetemärgid. The Estonian State decorations. Les decorations nationales de L'Estonie. — Tallinn: Riigikantselei, ETPV Trükikoda, 2003. — 196 p. — ISBN 9985788591.
Eesti tänab 1919—2000. / Koostajad: Fred Puss, Agur Benno, Ivo Manfred Rebane, Kalev Uustalu. — Tallinn: Riigi Teataja Kirjastus, 2000. — 449 p. — ISBN 9985607783.
Eesti tänab 2002—2003. / Koostajad: Kalev Uustalu, Ivo Manfred Rebane. — Tallinn: Riigi Teataja Kirjastus, 2003. — 23 p.
Eesti tänab 2003—2004. / Koostajad: Kalev Uustalu, Ivo Manfred Rebane. — Tallinn: Riigi Teataja Kirjastus, 2004. — 24 p.
Eesti tänab 2004—2005. / Koostajad: Kalev Uustalu, Ivo Manfred Rebane. — Tallinn: Riigi Teataja Kirjastus, 2005. — 25 p.
Eesti tänab 2005—2006. / Koostajad: Kalev Uustalu, Ivo Manfred Rebane. — Tallinn: OÜ B2 Eesti, 2006. — 83 p.