Обложка журнала «Современная архитектура» (№ 5, 1929 год), выполненная Варварой Степановой
Родилась в семье чиновника. В 1910—1913 годах училась в Казанской художественной школе, но, не окончив её, переехала в Москву. Тогда же она познакомилась со своим будущим мужем и соратником Александром Родченко.
Участвовала в иллюстрировании книг («Глы-глы» А. Е. Кручёных, 1919), оформлении декораций для театра («Смерть Тарелкина» В. Э. Мейерхольда, 1922) и кино («Отрыв», 1926), создании агитационно-политических альбомов.
Работала художественным редактором в журналах «Кинофот» (1922), «ЛЕФ», «Новый ЛЕФ» (1923—1927), «Советское кино», «Современная архитектура», «Смена», «Книга и революция» и др. (1926—1932), «Советская женщина» (1945—1946), в 1933—1934 годах — в Партиздате. Была членом «Объединения современных архитекторов» (ОСА).
Варвара Степанова: Фактура [предисл. Н. Курчановой] // Формальный метод : Антология русского модернизма. Том 2: Материалы / сост. С. Ушакин. — Москва; Екатеринбург: Кабинетный учёный, 2016. — С. 819—913.
Подвиг, достойный Сталинской эпохи: Фотосерия. Фото: Героев Советского Союза И. Папанина, Э. Кренкеля, П. Ширшова и Е. Фёдорова, спецкоров Союзфото на «Таймыре» и «Ермаке» орденоносцев Я. Халипа и С. Лоскутова, спецкора «Известий» орденоносца Э. Виленского, кинооператора орденоносца М. Трояновского и др. Оформление художников А. Родченко и В. Степановой. Составил В. Казулин. — М.: Союзфото — Фотохудожник, 1938. 1 л. тит., 41 л. с фотомонтажами. 30 х 20 см. Тираж 3000 экз.