Фильм снят по воспоминаниям — режиссёр и сценарист Сергей Микаэлян родился в 1923 году, участвовал в Великой Отечественной войне, был ранен — как раз подо Ржевом. По его словам, он специально искал «вылитые копии тех, кто окружал меня тогда, в далеком сорок втором», роли в фильме играют в основном непрофессиональные актёры, активно задействованы солдаты Ленинградского военного округа[1]. Появление этого фильма Микаэлян объяснял так:[2].
Мне, чудом уцелевшему в мясорубке под Ржевом, давно хотелось рассказать о войне, увиденной глазами солдата. Из окопа. Рассказать когда-то заклейменную «окопную правду»
Работа маститого режиссёра, профессионала высокого класса С. Микаэляна, он же — автор сценария. Даже не прочитав редакторской аннотации, я поняла: перед нами — записные книжки участника минувшей войны, личный опыт, опыт трагический, но с комическими обертонами и с едва уловимым сдвигом в сторону условности. Постановка, операторская работа — все добротно, профессионально. Если бы не было так скучно… Стилизованная война, игра в войну, реминисценции по поводу войны…
Отмечается, что фильм режиссёра-фронтовика, участника Ржевской битвы, которой и посвящён фильм, без прикрас показывает солдатский быт, и историк Игорь Карев включил фильм в десяток отечественных фильмов достоверно показывающих войну[1].
