Родился 7 (20) января 1901 года в Усмани Тамбовской губернии в семье школьного учителя. Учился в Усманском реальном училище.
С 1919 года добровольцем вступил в ряды РККА, откуда был направлен в Борисоглебовскую кавалерийскую школу. Участник Гражданской войны, командовал конным корпусом, воевал на Туркестанском и Южном фронтах против армий Махно и Петлюры. В 1920 году после гражданской войны служил в войсковых штабах, затем учился в Военной академии имени М. В. Фрунзе. В 1927 году окончил академию оставлен на подготовку к преподавательской работе. Опубликовал научные статьи о Первой мировой войне. Долгое время работал начальником военно-исторического отдела и в управлении Генерального штаба, входил в редколлегию журнала «Военная мысль»[2]. С 1927—1935 гг. начальник учебной части, исполняющий обязанности начальника учебного отдела, начальник штаба Кавалерийской школы имени С. М. Буденного.
В 1940 году был назначен на должность начальника военно-исторического отдела Генерального штаба Красной Армии[6]. Всё время Великой Отечественной войны работал в этой должности, одновременно преподавал военную историю в учебных заведениях, консультировал генеральский состав в наркомате обороны СССР, главный редактор газеты «Красная звезда» (июль 1943 — март 1945). С 1950 года в отставке. Работал в журнале «Международная жизнь» и Институте истории АН СССР.
В боях за Орёл: [сборник] (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М.: Госполитиздат ОГИЗ, 1944. — 296 с.
Великое сражение под Сталинградом (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М.: Госполитиздат ОГИЗ, 1943. — 31 с.
Библиография
О характере второй мировой войны. (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М.: Госполитиздат, 1961. — 36 с.
Служба кавалерии: 10 схем и 8 рис. в тексте (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М.: Государственное издательство Отделение военной литературы, 1927. — 32 с.
Компания 1917 года: учебник по курсу истории «Первая мировая империалистическая война 1914-1918 гг.» (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М., 1938. — 84 с.
Развитие оперативного искусства с начала первой империалистической войны до наших дней: (первая беседа из цикла «Оперативное искусство современных армий»): на правах рукописи. Микрофонные материалы Всесоюзного радиокомитета: исключительно для радиовещания. Для Сектора пропаганды и агитации.. — М., 1940. — № 119. — С. 8.
Боевые действия пехотной дивизии: сборник исторических примеров / под ред. Таленского Н. А. и др. — М.: Воениздат, 1941. — Вып. 1. — С. 267.
Обзор военных действий в районе Сталинграда: (с августа 1942 г. по 2 февраля 1943 г.) Магадан, Советская Колыма (рус.). — 1943. — 38 с. — (В помощь пропагандисту и агитатору).
Великое сражение под Сталинградом (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М.: Госполитиздат, 1943. — 30 с.
Орловская операция: стенограмма публичной лекции генерал-майора Таленского Н. А., прочитано 16 августа 1943 г. в Колонном зале Дома Союзов в г. Москве: [на правах рукописи] (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М., 1943. — 24 с.
В боях за Орёл: [сборник] (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М.: Госполитиздат, 1944. — 299 с.
Летняя компания 1943 года: (краткий обзор) (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М.: Госполитиздат, 1944. — 31 с.
Окружение и разгром немецко-фашистских войск на юге: (Ясско-кишиневская операция): стенограмма публичной лекции генерал-майора Таленского Н. А. прочитано 6 октября 1944, в Колонном зале Дома Союзов в Москве: [на провах рукописи]. (рус.) / под ред. Таленского Н. А.. — М.: Типография имени Сталина, 1944. — 19 с.
Первая мировая война. (1914-1918 гг.) (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — М.: Госполитиздат, 1944. — 127 с. — (Боевые действия на суше и на море).
Шиловский Е. А. Восточно-прусская операция Красной Армии. 1945 г. (рус.) / под ред. Шиловского Е. А., Таленского Н. А. Васильева А. В.. — М.: Военное издательство, 1946. — 49 с.
О книге И. В. Сталина «О Великой Отечественной войне Советского Союза». (рус.) / под ред. Таленского Н. А. — Госполитиздат, 1952. — Т. М.. — 40 с. — (В помощь пропагандисту).
За книгата на И. В. Сталина «За Великата отечественная война на Съветския Съюз». / под ред. Таленски Н. А.; прев.: Васил Чолаков. — Издательство на Бълг. ком. партия, 1953. — 55 с.
Развитие оперативного искусства по опыту последних лет / под ред. Таленского Н. А. — Военная мысль, 2015. — № 5. — С. 25—40.
↑Барынькин В. М., Васильев Н. М. Генерал армии С. М. Штеменко: «Здесь всегда чувствовалось биение пульса действующей армии». // Военно-исторический журнал. — 2000. — № 3. — С.16.
Елисеев В. Таленский Николай Александрович. (рус.). — Липецк: Липецкая энциклопедия, 2001. — С. 313—314.
Липецкая энциклопедия. (рус.). — Липецк, 2001. — Т. 3. — С. 313—314.
Гордость земли Усманской: краткие справочники биографий знатных людей, прославивших отчий край. (рус.). — Усмань, 2003. — С. 136.
Княжинский Б. П. Таленский Н. А. // Новая жизнь. Усманский район (рус.). — 1967.
Люков И. В. В боях рождённые (рус.). — книжное издательство Центральный Чернозем, 1968. — 127 с. — (Из истории создания и деятельности первых комсомольских организаций на территории Липецкой области).
Кривицкий А. Ю. На полях книг: монологи публициста (рус.). — М., 1986. — 455 с.
Симонов К. М. Разные дни войны: дневник писателя 1942—1945 годы. (рус.). — М.: Известия, 1981. — Т. 2. — 719 с.
Командный и начальствующий состав Красной Армии в 1940—1941 гг.: структура и кадры центрального аппарата НКО СССР, военных округов и общевойсковых армий: док. и материалы (рус.). — М., 2005. — 271 с.
