Наблюдениями ночного неба увлекался с детства, в 1853 году поступил в Геттингенский университет, где изучал математику и астрономию. После окончания учёбы переехал в Берлин, в 1863 году получил докторскую степень. Проводил астрономические наблюдения в основном в Германии, но в 1868 году — и в Британской Индии. В 1866 году вместе с директором обсерватории проводил работы на севере Германии для установления среднеевропейской градусной сетки, что было специальным заказом прусского короля. Никогда не имел семьи, умер от сердечного заболевания.
