Савелий (Цалель, Цалия) Шлейфер родился 6 октября (по старому стилю)[1] 1881 года в Одессе в семье турецко-подданного[2][3] (позднее мещанина Подберезенского общества Виленской губернии[4]) Янкеля-Ицика Цаловича Шлейфера (1849—?) и Симы Мовшовны-Мордковны Шлейфер (в девичестве Бортник, 1860—?)[5][6], дочери балтского мещанина, заключивших брак там же за год до его рождения 4 сентября 1880 года[3]. У него были младшие брат Авраам (1883—?) и сестра Эстер-Цеся (1890).
В 1903 году окончил Одесское художественное училище, в котором учился с 1894 года, и поехал для продолжения художественного образования в Санкт-Петербург[6]. 5 августа 1905 года в Одессе, будучи учеником Высшего художественного училища, заключил брак с одесской мещанкой Ривкой Тодресовной Гопнер (1881—?)[7]; этот брак был расторгнут там же 20 июня 1911 года, когда Цалель Шлейфер был уже студентом Императорской Академии художеств[8] (в 1912 году Ривка Шлейфер повторно вышла замуж[9]).
↑Опись выставленных в пользу лазарета Школы народного искусства Её Величества Государыни Императрицы Александры Фёдоровны памятников русского театра из собрания Л. И. Жевержеева. — Петроград, 1915. — С. 102.
Выставка картин и этюдов художника Ц. Я. Шлейфера: Этапы моего творчества. 1900—1913. — Юрьев, 1914.
Степанов В. Я. Опыт словаря декораторов: Опись памятников русского театра из собрания Л. И. Жевержеева / Вступительная статья Н. Н. Евреинова. — Петроград, 1915.
Novitch M. Spiritual Resistance — 120 Drawings from Concentration Camps and Ghettos 1940—1945. The Commune of Milan/ Milan, 1979.
М. Генкина. Художники Русского Зарубежья — жертвы Катастрофы // Евреи в культуре Русского Зарубежья. 1939—1960 / Сост. М. Пархомовский. Т. 3. Иерусалим, 1994. С. 24-32.
Харджиев Н. Н. Статьи об авангарде: Архив русского авангарда / Сост. Р. Дуганов, Ю. Апришкин, А. Сарабьянов: В 2 т. М.: R. A., 1997.
Костицын В. А. Воспоминания о Компьенском лагере (1941—1942) / Составление, подготовка текста, вступительная статья, комментарии, аннотированный именной указатель В. Л. Гениса. — М., 2009. — 184 с. — ISBN 978-5-7164-0559-2.