Эллис родился в Харви, штат Иллинойс, рядом с Чикаго. Когда Эллис и его братья и сестры были детьми, их мать, одна воспитывающая детей после развода с мужем, серьёзно начала страдать психическими расстройствами после смерти своего брата. В результате Эллис и его братья и сестры стали подопечными государства. Затем их воспитывала бабушка в Бессемере, штат Алабама. В штате Алабама, Эллис посещал среднюю школу Джесс Ланье в течение года, а затем перевёлся в среднюю школу Мак-Адори. Он вернулся в Иллинойс в возрасте 15-ти лет, где жил с тётей по материнской линии, а в 1997 году окончил среднюю школу Thornridge в Долтоне, штат Иллинойс.
В 2000 году, в возрасте 22-х лет, он был зачислен в Джульярд, где он подружился с будущей коллегой по «Настоящей крови» Рутиной Уэсли, которая сыграла его кузину Тару. Впоследствии, Эллис получил степень бакалавра изобразительных искусств в Джульярде в 2004 году.
Смерть
Несколько лет перед смертью боролся с алкогольной и наркотической зависимостями. Умер от осложнений сердечной недостаточности после четырёх дней пребывания в госпитале в возрасте 39 лет[8]. Был женат, осталось двое маленьких детей — сын Бреон и новорожденная дочь.
