Сын социолога Джерарда Ленски.
Окончил колледж Оберлин (бакалавр, 1976).
Степень доктора философии получил в 1982 году в университете Северной Каролины[8]. Являлся постдоком в Массачусетском университете в Амхерсте. Самостоятельную карьеру начал в Калифорнийском университете в Ирвайне, а с 1991 года в Университете штата Мичиган: ныне именной заслуженный (выдающийся) профессор (Hannah Distinguished Professor) микробиологической экологии. Подготовил более 25 аспирантов и постдоков.
В 2010 году стал одним из основателей научно-технического центра по изучению действующей эволюции BEACON Center[англ.].
↑Lawrence G. Mitchell, Neil A. Campbell, Jane B. Reece, and Martha R. Taylor.Biology, 7th Edition. — Benjamin Cummings, 2004. — P. 538–539. — 1316 p. — ISBN 080537146X, 9780805371468.. Архивировано 24 марта 2016 года.
Richard E. Lenski Hannah Distinguished Professor Michigan State University — Страничка Ричарда Ленски на сайте Университета штата Мичиган. Здесь стоит динамический счётчик, который показывает, сколько поколений бактерий сменилось в продолжающемся эксперименте по эволюции E. coli. На 26 ноября 2010 года — 51 800 поколений.
Richard E. Lenski (1995) Science, Church and State. Небольшая заметка, в которой Ленски, полемизируя с антиэволюционистами, рассказывает практическом значении эволюционных исследований и необходимости их государственного финансирования.
Richard E. Lenski (1995) Science and Religion: Vive la Différence. Выступление Ленски на конференции «Our Evolving World: Challenge to Mind and Spirit», посвящённой взаимоотношению науки и религии.