Дочь швейцарского гравёра Маттеуса Мериана Старшего, работавшего в Германии, и его второй жены Сибиллы Хайн. Её брат Маттеус Мериан Младший — также художник.
Фактически образованием и воспитанием Марии Сибиллы занимался второй муж её матери — художник Якоб Маррель, который первым заметил талант падчерицы и стал учить её рисованию.
В нюрнбергский период Мария Сибилла создала невыгорающие и водостойкие красители и в своей мастерской начала расписывать скатерти. Украшенные цветами, птицами, травами, деревьями изделия прекрасно смотрелись с обеих сторон ткани и, благодаря свойствам красок, не смывались при стирке и не выгорали на солнце.
В 1674 году Мария Сибилла приступила к систематическому научному исследованию насекомых. Обнаружив, что всё в мире подвержено неожиданным превращениям, она стала готовить работу «Книга о гусеницах».
В 1677 году по просьбам жительниц Нюрнберга научить их искусству вышивания Мария Сибилла издала в типографии отца альбом с собственными иллюстрациями — пособие цветочных узоров, так называемый флорилегий «Книга цветов» с раскрашенными ручным способом гравюрами цветов.
В 1685 году поселилась с двумя дочерьми в лабадистской общине — одной из многочисленных сект, порожденных Реформацией. Пребывание в замке Валта на западе Нидерландов использовала для углубления своего образования.
В 1699—1701 годах совершила поездку в Суринам, в ходе которой наблюдала и описывала местную флору и фауну. За два года пребывания в Суринаме Мария Сибилла собрала богатую коллекцию насекомых, гусениц, бабочек, долгое время являвшуюся наиболее полным энтомологическим обозрением по Южной Америке[5].
В 1705 году издала книгу «Metamorphosis insectorum surinamensium», посвящённую суринамским насекомым[6].
Умерла в 1717 году в Амстердаме после двух лет тяжёлой болезни, оставив двух дочерей:
Йоханна Хелена Херольт (1668 — ок. 1723) — нидерландская художница немецкого происхождения.
Во время своего второго европейского путешествия царь Петр I увидел в Амстердаме работы художницы — акварели, гравюры с изображением экзотических насекомых, растений, минералов — и приобрёл альбом с 285 рисунками Мериан за три тысячи гульденов[7]. Ныне этот альбом хранится в Кунсткамере.
Примеры иллюстраций Мериан из книги Metamorphosis insectorum surinamensium
Память
Изображение М. С. Мериан было помещено на банкноту в 500 марок, имевшую хождение в ФРГ в период с 1992 по 2002 год, вплоть до введения в обращение в этой стране евро.
В честь М. С. Мериан было названо одно из немецких многоцелевых научно-исследовательских судов — «Мария С. Мериан».
Розалинд Палермо Стивенсон в 2007 году опубликовала повесть «Сны насекомых» (Insect Dreams) о путешествии Марии-Сибиллы в Суринам[8].
Фигуре художницы также уделено много внимания в работе Н. З. Дэвис «Дамы на обочине. Три женских портрета XVII века».
Анненкова Е. А. О коллекции рисунков Марии Сибиллы Мериан, приобретенной Петром I (из собрания СПбФ АРАН) // Петербургский исторический журнал. — 2023. — № 4 (40). — С. 267—281.
Дунаева Ю. А. Первое издание «Книги о гусеницах» Марии Сибиллы Мериан (1647—1717): некоторые особенности экземпляров из отдела БАН при ЗИН РАН // Петербургская библиотечная школа. — 2017. — № 4 (60). — С. 3-8.
Копанева Н. П. Живые краски Мериан // Наука из первых рук. — 2010. — № 1(31). — С. 96-109.
Мария Сибилла Мериан. Рисованная природа. — М.: РТСофт, 2012. — 200 с.
Стивен Хёрд. Усоногий рак Чарльза Дарвина и паук Дэвида Боуи. Как научные названия воспевают героев, авантюристов и негодяев. = Stephen B. Heard . Charles Darwin’s Barnacle and David Bowie’s Spider: How Scientific Names Celebrate Adventurers, Heroes, and Even a Few Scoundrels. — М.: Альпина нон-фикшн, 2022. — 290 с. — ISBN 978-5-91671-992-5..
Справочные указатели
Freitag W. M.Art Books : A Basic Bibliography of Monographs on Artists / Wolfgang M. Freitag, ed.. — 2nd ed. — New York, London : Garland Publishing, 1997. — P. 265. — XXVI, 542 p. — (Garland Reference Library of the Humanities ; vol. 1264). — Nos. 8124–8127. — ISBN 0-8240-3326-4. — LCCN96-28425. — OCLC919978279.