Лондонская экономика занимает шестое место в мире после Токио, Нью-Йорка, Лос-Анджелеса, Чикаго и Парижа[2]. Представляя собой второй в Европе город по уровню экономического развития, Лондон производит порядка 20 % всего валового внутреннего продукта Великобритании[3] с показателем 446 млрд долларов США в 2005 году, а экономика Лондонской агломерации составляет около 30 % всего ВВП страны или около 669 млрд долларов США по данным статистической отчётности за 2005 год[4].
Экономика Лондона вышла на лидирующие позиции в Европе раньше остальных европейских городов и претерпела бурное развитие после окончания Второй мировой войны. Среди основных факторов, повлиявших на формирование Лондона в качестве глобального бизнес-центра, можно назвать следующие:
английский язык является широко распространённым языком общения в мире и одним из основных международных языков мирового бизнес-сообщества;
Лондон — исторический центр Британской империи;
сложившиеся тесные отношения сотрудничества во всех сферах с США и странами Азиатского региона;
расположение в центральном часовом поясе, что позволяет играть роль так называемого моста между американскими и азиатскими финансовыми рынками;
в юридических отношениях международного бизнеса главным образом используются нормы и положения английского права;
в стране относительно низкие налоговые ставки, особенно для иностранцев. Резервы иностранной валюты нерезидентов не подлежат налогообложению в Великобритании.
мягкие условия для работы бизнеса (например, местное самоуправление Лондонского Сити избирается не постоянными жителями района, а бизнес-сообществом);
хорошо развитая транспортная инфраструктура, особенно в области авиационных перевозок;
экономика города практически не регулируется государством.
В настоящее время более 85 % (более 3,2 млн человек) от всей численности работающего населения Большого Лондона занято в сфере услуг, остальные 0,5 млн человек работают в обрабатывающей промышленности и строительстве, примерно по 250 тысяч человек в каждой отрасли.
В Лондоне существуют пять главных деловых районов: Сити, Вестминстер, Канари Ворф, Камден и Ислингтон, Ламбет и Саутварк. Одним из показателей уровня деловой активности этих районов может служить общая площадь арендуемых офисных помещений, в 2001 году эта цифра составляла 26 721 000 квадратных метров.
Ещё одним немаловажным показателем степени концентрации бизнеса в Лондоне является стоимость аренды офисных помещений. В данное время самая высокая стоимость аренды помещений в районах Мэйфэр и Сент-Джеймс, составляющая около 1000 фунтов стерлингов в год[5].
BT-Centre — штаб-квартира корпорации BT Group, Лондонский Сити
Крупнейшей отраслью бизнеса в Лондоне является финансовые операции и финансовые сделки[6]. Лондонский Сити представляет собой сосредоточение множества банков, брокерских контор, страховых, юридических и бухгалтерских фирм. Во втором по масштабу районе Канари Ворф, находящемся в восточной части города, расположены штаб-квартиры корпораций HSBC, Reuters, Barclays и большого числа всемирно известных юридических фирм. По состоянию на 2005 год в Лондоне совершалось около 31 % всех сделок по операциям с валютными ресурсами (753 млрд долларов США) — больше, чем например на валютных биржах Нью-Йорка, а объёмы валютных операций с единой европейской валютой на лондонских биржах превышает объём торгов этой валютой на биржах всех европейских городов вместе взятых[7][8].
В центральном Лондоне находятся штаб-квартиры более половины из списка ста крупнейших корпораций Великобритании, составляющих индекс FTSE 100, и более 100 из 500 крупнейших компаний стран Европы. Более 70 % компаний из списка FTSE 100 расположены в пределах лондонской агломерации, а около 75 % компаний из списка Fortune 500 имеют свои головные офисы в самом Лондоне.
Одной из важнейших отраслей экономики Лондона является туризм с оборотом более 15 млрд фунтов стерлингов в год[9][10]. Лондон ежегодно посещает около 27 миллионов туристов, что ставит его на второе место в Европе после Парижа по количеству туристического потока[11].
Лондонский морской порт, в прошлом крупнейший порт мира, сейчас находится на втором месте в Великобритании после порта Тилбери, обрабатывая до 50 млн тонн грузов в год[12].
