Рођен је у провинцијској породици лекара (отац Анри Берлиоз је био сеоски лекар). По очевој жељи, најпре је студирао медицину. Студије медицине убрзо напушта и од 1825. године студира композицију на Париском конзерваторијуму. Септембра 1827. упознаје енглеску глумицу Харијет Смитсон, која му постаје инспирација за прво и највеће ремек-дело, Фантастичну симфонију,[3] а 1832. и супруга. Афирмисао се више изван домовине као диригент властитих дела, а у Паризу се прочуо као писац оштрих критика и духовитих фељтона. Покушао је изразити драматску радњу искључиво инструменталним средствима те је на тај начин створио прва модерна оркестарска дела, жанра програмске музике (према којој музика није само комплексан склоп ритмова и звукова, већ она тим звуковима прича и приповеда). То је заправо један оригиналан жанр, назван програмска симфонија, у чијем ће домену убрзо затим и Франц Лист створити једноставачну инструменталну симфонијску поему. Само, Берлиозова програмска симфонија у себе укључује моћан извођачки апарат (оркестар, солисти и хор), а форма се растаче у корист музичке и поетске слободе, док се опсег дела проширује до монументалних димензија. Због тога његова дела нису наилазила на разумевање његових савременика, посебно у Паризу, а и дуго времена после њега, тешко су се пробијала на светској оперској и концертној сцени. За живота је значајније разумевање за своје стваралаштво остварио само у Немачким земљама и Санкт Петербургу, где је био топло поздрављен и пред крај живота, награђен.
Најзначајније дело му је „Фантастична симфонија“[2] у којој приказује средишњи лик увек истом темом (такозвана фиксна идеја), која из става у став доживљава разне преображаје од чезнутљиве, сањалачке мелодије у првом, до изобличене карикатуре у последњем ставу. Написао је темељне приручнике модерне инструментације и дириговања. Најзначајнија су му дела у том домену Наука о инструментацији и Мемоари. После просечног успеха који је 1862. године остварила премијера његове колосалне четворосатне опере Тројанци, Берлиоз се резигнирао, разочарао и више ништа ново није написао до смрти 1869. Све је свео на повремене диригентске наступе, читање, медитирање, а 1865. године, објављује и мемоаре.
Био је и први велики мајстор модерног симфонијског оркестра, као диригент га вешто уједињујући у комплексну целину, али и делећи на поједине секције унутар целине, остварујући тако веома сложене, вишеслојне палете звучних боја. Будућим генерацијама композитора (али и диригената) оставио је у аманет, да у сваком погледу буду верни, аутентични тумачи својих и туђих музичких дела, саветујући им: Учите се да увек сами диригујете своја дела. Најопаснији тумач ваших дела, управо је сам диригент. Све у свему, Берлиоз је био и остао пророчки геније, који је ишао цео један век испред свог времена.
Дела
Eктор Берлиоз, компоновао је на подручју оркестарске, симфонијске музике, на подручју ораторијумске - духовне и вокалне музике и на пољу опере. Бавио се и списатељским радом, написао је дела Наука о инструментацији и Мемоаре, поред низа новинских чланака, музичких критика и фељтона.
Bent, Ian (2005). Music Analysis in the Nineteenth Century, Volume II – Hermeneutic Approaches. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN978-0-521-67347-1.
Berlioz, Hector (1970) [1870]. The Memoirs of Hector Berlioz, 1803–1865. David Cairns (translator and editor). London: Readers Union and Victor Gollancz. OCLC863441900.
Bernard, Daniel (2010) [1882]. Life and Letters of Hector Berlioz, Volume 2. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN978-1-108-02118-0.
Bloom, Peter (2000). „Chronology”. Ур.: Bloom, Peter. The Cambridge Companion to Berlioz. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN978-0-521-59638-1.
Haar, James (2000). „The operas and dramatic legend”. Ур.: Bloom, Peter. The Cambridge Companion to Berlioz. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN978-0-521-59638-1.
Holoman, D. Kern (2000). „Performing Berlioz”. Ур.: Bloom, Peter. The Cambridge Companion to Berlioz. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN978-0-521-59638-1.
Schwann, William (1956). Schwann Catalog, July. Boston: Schwann. OCLC10926930.
Sorell, Walter (1970). The Duality of Vision: Genius and Versality in the Arts. London: Thames and Hudson. OCLC450847226.
Vallas, Léon (1954). „Hector Berlioz”. Ур.: Eric Blom. Grove's Dictionary of Music and Musicians, Volume 1 (5th изд.). London: Macmillan. OCLC492124281.
Bloom, Peter (July—December 1981). „Berlioz à l'Institut Revisited”. Acta Musicologica. 53 (2): 171—199. JSTOR932541.Проверите вредност парамет(а)ра за датум: |date= (помоћ)(потребна претплата)
Bonds, Mark Evan (јесен 1992). „Sinfonia anti-eroica: Berlioz's Harold en Italie and the Anxiety of Beethoven's Influence”. The Journal of Musicology. 10 (4): 417—463. JSTOR763644.(потребна претплата)
Cairns, David (август 1963). „Berlioz and Criticism: Some Surviving Dodos”. The Musical Times. 104 (1446): 548—551. JSTOR950016.(потребна претплата)
Clark, Robert S (зима 1973—1974). „Berlioz and His Trojans”. The Hudson Review. 26 (4): 677—684. JSTOR3850680.(потребна претплата)
Holoman, D. Kern (January—June 1975). „The Present State of Berlioz Research”. Acta Musicologica. 47 (1): 31—67. JSTOR932326.Проверите вредност парамет(а)ра за датум: |date= (помоћ)(потребна претплата)
Holoman, D. Kern (јесен 2001 — Spring 2002). „Berlioz, Lately”. 19th-Century Music. 25 (2–3): 337—346. doi:10.1525/ncm.2001.25.2-3.337.Проверите вредност парамет(а)ра за датум: |date= (помоћ)(потребна претплата)
Rushton, Julian (1982—1983). „Berlioz's Swan-Song: Towards a Criticism of 'Béatrice et Bénédict'”. Proceedings of the Royal Musical Association. 109: 105—118. JSTOR766138.(потребна претплата)
Warrack, John (март 1969). „Berlioz's 'Mélodies'”. The Musical Times: 252—254. JSTOR951545.(потребна претплата)
Wright Roberts, William (јануар 1926). „Berlioz the Critic. I”. Music & Letters: 63—72. JSTOR726023.(потребна претплата)
Wright Roberts, William (април 1926). „Berlioz the Critic. II”. Music & Letters: 133—142. JSTOR725865.(потребна претплата)