По територијалној подели Канаде Елсмир чини део савезне територије Нунавут. Елсмир је због своје изузетно хладне и за живот изузетно неповољне арктичке климе готово ненасељен тако да је према попису становништва из 2001. имао само 168 сталних становника.
Елсмир спада међу најсеверније копнене крајеве света, а више од једне петине његове територије је заштићено као национални парк Кутинирпак, у коме се између осталог налази седам фјордова и мноштво ледњака. Највиши врх острва је 2.616 метара висок Барбо Пик (Barbeau Peak). Ледом и ледницима је покривено око 80.000 km², а уз северозападну обалу се сусрећу и ледени шелфови, укључујући и ледени шелф Вард Хунт који је распао током лета 2002. Северно од Елсмира се налази Северни океан и Линколново море, на истоку га Наресов пролаз одваја од Гренланда, на југу га Џоунсов пролаз одваја од острва Девон, а на западу се налази острво Аксел Хајберг.
Метеоролошка станица Еурека на Елсмиру.Танкуари фјорд на Елсмиру.
Највеће и заправо једино насеље на острву је Гриз Фјорд који је према попису становништва из 2001. имао 163 становника. Северно од Гриз Фјорда налазе се још два трајно насељена места. На западној обали се налази Јурека, мала истраживачка база која се састоји од авионске писте дуге 1.474 метра, војног особља које одржава комуникацијску опрему и метеоролошке станице. Ова база тренутно нема сталних становника већ у њој борави особље од најмање осам чланова. Још једна база је Алерт, смештена на североисточном крају острва на обали Линколновог мора, само 817 km од Северног пола и најсеверније је стално насеље на свету. Алерт је према попису из 2001. имао пет сталних становника, али у њему привремено борави и по педесетак чланова особља. База се састоји од станице канадских оружаних снага, метеоролошке станице и лабораторије за осматрање Земљине атмосфере и поседује авионску писту дужине 1.676 метара.
Флора и фауна
Околина базе Јурека позната је по богатој флори и фауни која се у таквом изобиљу не сусреће нигде на крајњем северу Арктика. Животињски свет се састоји од мошусних говеда, леминга, арктичких лисица, вукова и зечева, а лети се на том подручју гнезде птице попут галебова, гаврана, гусака, патака, снежних сова и многих мањих птица које овде подижу своје младе пре него што се у августу врате у јужне крајеве.
Поларни дан и ноћ
Будући да се налази недалеко од северног поларника, у Елсмиру се смењују поларни дан и ноћ. У бази Јурека сунце не залази више од четири и по месеца у периоду од 10. априла до 29. августа, док поларна ноћ траје отприлике исто толико од 14. октобра до 1. марта.
^„Daily Data Report for July 2019”. Environment and Climate Change Canada. Government of Canada. Приступљено 28. 7. 2019.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^„Daily Data Report for October 2006”. Canadian Climate Data. Environment and Climate Change Canada. 2011-10-31. Приступљено 12. 5. 2016.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^„Daily Data Report for June 2009”. Canadian Climate Data. Environment and Climate Change Canada. 2011-10-31. Приступљено 12. 5. 2016.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^„Daily Data Report for May 2012”. Canadian Climate Data. Environment and Climate Change Canada. 2011-10-31. Приступљено 12. 5. 2016.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^„Daily Data Report for July 2019”. Canadian Climate Data. Environment and Climate Change Canada. 2011-10-31. Приступљено 17. 7. 2019.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
Micheline, Manseau; Dick, Lyle; Lyons, Natasha (2005). People, caribou, and muskoxen on northern Ellesmere Island historical interactions and population ecology, ca. 4300 BP to present. Ottawa: Parks Canada. ISBN978-0-662-68835-8.
Mech, L. David; Brandenburg, Jim (јун 1988). „Life in the High Arctic”. National Geographic. 173 (6): 750—767.CS1 одржавање: Формат датума (веза)