Животна форма

Животна форма представља скуп морфолошких, анатомских и физиолошких особина којима је врста прилагођена свом станишту^[1]. Овакав скуп особина је адаптиван и настао је као одговор на утицаје различитих еколошких фактора. Животне форме је могуће издвојити (описати) на основу морфологије организама, дејства једног или више еколошких фактора, улоге у екосистему, позиције у мрежи исхране, особина животне историје и сл. Тако једна врста може бити окарактерисана са више животних форми. На пример, веверица је истовремено:

1. лигниколни/арбореални организам (становник круне дрвета) — животна форма издвојена у односу на станиште врсте;
2. хербивор (биљојед) — животна форма на основу типа исхране, као и
3. хибернатор (пада у зимски сан, хибернацију) — што је животна форма издвојена на основу једне од карактеристика животне историје.

Животне форме нису увек у вези са филогенетским положајем врсте^[1]. Појава исте животне форме у несродним врстама се назива еколошка конвергенција. Такође, сродне врсте могу се карактерисати врло различитим животним формама — велике панде су биљоједи иако су остали медведи месоједе животиње. Присуство различитих животних форми у једној систематској или филогенетској групи најчешће се може објаснити адаптивном радијацијом.

Класификација биљака у животне форме вршена је у различитим периодима и на различитим ступњевима сазнања о њима^[2]. Почев од Теофраста, биљке се деле у одређене категорије — дрвеће, жбунове и зељасте биљке. То су уједно и прве описане животне форме биљака на основу морфологије. Савременија схватања животних форми заснивају се на другим особинама, првенствено на екофизиолошким. Најприхваћенији систем је Раункијеров систем животних форми биљака^[3][4], заснован на положају (висини) и облику вегетативних пупољака у току услова неповољних за живот биљке.

Класификација животних форми животиња је сложена услед могућности да се две врсте могу разликовати у погледу својих адаптација на тип станишта и тип кретања, а бити сличне у односу на начин исхране^[1]. Најчешће, животне форме животиња издвајамо у односу на:

• основне карактеристике станишта — становници тла, становници на и у другим организмима, становници првенствено ваздуха;
• карактеристике кретања — сесилни, планктонски, или слободно покретни организми, које даље можемо делити у ниже категорије животних форми;
• карактеристике исхране — биљоједи, месоједи, сапрофити, паразити.