Златни из ПекингаМајкл Фелпс није успео да одбрани титулу. Златну медаљу освојио је АмериканацРајан Локти. У трци су оборена три национална рекорда, односно два континентална рекорда.
Укупно 39 пливача из 31 земље стекло је право учешћа у овој пливачкој дисиплини. Од тог броја њих 22 је изборило директан пласман испливавши квалификациону норму од 4:16,46 секунди. Такмичари који су имали време боље од 4:25,44 (њих 14) су накнадно добили позив за учешће на играма. Светска пливачка федерација је доделила три специјалне позивнице за ову дисциплину.
У квалификацијама је учествовало 37 пливача распоређених у 5 квалификационих група. Пласман у финале обезбедило је 8 такмичара са најбољим временима. Косуке Хагино је остварио најбоље време са 4:10,01 и поставио нови рекорд Азије. Оборен је и један национални рекорд. Такмичар из Туниса је дисквалификован због погрешног окрета.
У финалној трци од самог старта издвојио се Рајан Лохти који је на крају са убедљивом предношћу у односу на конкуренцију освојио златну медаљу. Косуке Хагино је по други пут поправио рекорд Азије и остварио уједно и нови национални рекорд Јапана. Нови национални, односно континентални рекорд поставио је и БразилацТијаго Переира.